今年5月底，中国援建的肯尼亚蒙内铁路通车，有人称它为新坦赞铁路。作为多次采访坦赞铁路的记者，我但愿二者相像：为非洲造福，为中国争光;同时又不希望它们太像，坦赞铁路的某些失误和教训不要在蒙内铁路重现。
尼雷尔来华求助，中国领导人慷慨拍板
1965年2月，坦桑尼亚总统尼雷尔首次访华，他此行的目的之一是想让中国帮助修一条铁路，刚独立的坦桑和赞比亚要发展经济亟需有一条铁路。
来中国之前，尼雷尔曾向世界银行申请修路贷款，世行回复说，坦桑南部没有什么可开发的，修了铁路也没用。他访问西德时，要求克虏伯集团提供援助开发铁矿，得到的回答是：没有交通，开了矿也没用。双方推委，形成恶性循环。坦桑副总统卡瓦瓦还去苏联求援，莫斯科以正帮埃及修阿斯旺大坝无力相助予以婉拒。无奈之下，他们想到刚擺脱三年自然灾害的中国。
中国驻坦桑使馆将坦方的要求报回国内。周恩来总理召集有关部门领导议事，有人提出，修这条铁路至少要十几亿人民币，国家刚擺脱经济困境，一下子拿出这么多钱恐怕国力吃不住，不如用这个数目的钱陆续帮助更多非洲国家建小型项目。
周总理认为这个意见有道理，他同时算了笔账：修这条1000多公里的铁路，从勘探到完成大约需要10年时间，一年也就一个多亿，我们应该能负担得起。总理指出，“坦赞铁路所产生的影响是无法估量的，不是若干小项目可比拟的。我们援助了他们，也是援助了我们自己。”
周总理在外交部的报告上批示：“为援助非洲新独立国家和支持非洲民族解放斗争，如果尼雷尔总统访华时提出援建坦赞铁路问题，我意应同意。”报告呈送毛泽东主席和刘少奇主席审批。
会见尼雷尔时，刘少奇说：坦方的要求，“可以考虑，但需要较长时间，第一歩是进行勘探。”周恩来接着说：“我们了解它的重要意义，问题是修成这条铁路需要较长时间。”
听到中方的满口答应，尼雷尔异常激动，“这是多么好的消息!在证实你们的回答之前，我连呼吸都不敢了!”
更让尼雷尓想不到的是，毛泽东在会见他时说，“你们有困难，我们也有困难，但是你们的困难和我们的困难不同，我们宁可自已不修铁路，也要帮你们修建这条铁路。”
施工异常艰难，60多位中国员工献出生命
坦赞铁路被赋予极其伟大的意义：中国对外援助历史上的一座丰碑;中国与非洲乃至中国与整个第三世界兄弟情谊的丰碑。这座丰碑，让中国付出了很高的代价。
这条长1860公里的铁路，要穿过高山、峽谷、急流、丛林。1975年我曾乘车走了全程，一路上，列车经常翻山越嶺，过桥穿洞，中国专家给我们的数据显示：全线共建桥梁320座，隧道22座，车站93个，建造房屋37.6万平方米;中国先后派遣工程技术人员近5万人次，高峰时期在现场的中国员工达1.6万人;共有68位中国建设者被毒蜂、恶性疟疾和工伤夺去年轻的生命，他们大多被安葬在离坦桑首都20多公里的公墓里，魂牵故国家园。
三句绕口令，一段有趣的插曲
在坦赞铁路采访时，听到很绕口又让人好奇的3句话：黑人怕白人，黄人怕黑人，白人怕黄人。
第一句不难理解，黑人长期受白人欺压，从骨子里怕白人，虽然国家独立了，但这种惧怕白人的心理很难扭转。
第二句有些费解。中国一贯支持非洲国家民族解放运动，又慷慨帮他们搞建设，怎么就怕黑人了？正因为如此，中国十分强调反对大国沙文主义。毛主席就曾对周总理说，“恩来，援助是相互的，要教育我们的干部不能以大国自居。当年在莫斯科与斯大林会晤时，你我的感受不会忘记吧？我们要为受援国设身处地想一想啊。”所谓黄人(中国人)怕黑人，实际上是怕被扣上大国沙文主义的帽子。
第三句则有一段匪夷所思的故事。坦赞铁路施工时，美国也在修复大北公路，有一段跟坦赞铁路挨得很近。美方大机械施工，将土推到铁路这边，给施工增加工作量。在几番交涉无果后，中国员工一气之下抓了5个美国人，进行“文革式”批斗、关押。此事惊动了中坦两国最高层。周总理作出批示，大意是：应遵守外交准则，要尊重尼雷尔总统的意见，立即放人。这几个美国人逃命似地跑回自己营地，美方从此再不敢给中方制造麻烦。
三方共识：由中国运营，将铁路激活
坦赞铁路的设计年运量为200万吨，通车之初曾达到过127万吨，后因经营不善，运量一路下滑至二三十万吨，亏损逐年增加，2013年被迫全线停运。
物极必反，否极泰来。中坦赞三国领导人已达成共识，决心让这条瘫痪状态中的铁路 获得新生。基本思路是：全面改革坦赞铁路的管理体制、实现铁路与港口有效对接、打造铁路沿线产业经济带，通过这三大途径，使铁路焕发青春。
三方都以为，特许经营是中国参与铁路运营的最好方式，即所有权仍属坦赞两国，由中方负责铁路的经营和盈利。
现实地看，照这样的路子走下去，坦赞铁路走出困境、实现盈利是可能的。据推算，年运量达到80万吨，即可不亏损，达到84.5万吨，就能实现盈利，而这还不到设计年运量的一半。
货源潜力是可观的。修坦赞铁路的一个主要目的是为了运铜，但因铁路年久失修，管理混乱，出车不准时，货物经常被盗，赞比亚的铜出口不得不舍弃廉价的铁路运输，改用运价 昂贵的汽车运输，将货物运到铁路的终点达累斯萨拉姆港，以及南非、纳米比亚和莫桑比克的港口。如果坦赞铁路恢复正常，这些数以几十万吨的货物自然要回归。而且，随着坦赞铁路的正常运营，将带动沿线地区经济发展，形成更多的产业经济带，开辟新的货源，形成良性循环。不过，要实现愿景，尚需天时地利人和。（本文有些资料源于尹家民、张铁珊先生的文章，特此感谢二位）
