美国总统特朗普3月22日签署了针对中国贸易的总统备忘录，将依据“301调查”结果，对中国进口的商品大规模征收关税，并限制中国企业对美投资并购。此举意味着中美贸易战已经进入到了临战状态。对于美国可能的动作，中国官方并非毫无准备，更没有打算任人宰割。在特朗普签署备忘录之前，在3月21日外交部例行记者会上，发言人华春莹已经很明确的表示了：“中方不想跟任何人打贸易战，但如果有人非逼迫我们打，我们一不会怕，二不会躲。如果美方采取损害中方利益的行动，中方必将采取坚决和必要的应对措施，维护好自身的正当权益”。
在备忘录签署后，中国驻美大使馆立即发布了措辞严厉的声明，明确表示该备忘录的签署是“美方无视中美经贸关系互利共赢的本质和中美两国通过对话协商妥处分歧的共识，罔顾各方理性声音，执意推进301调查并公布所谓裁定，这是典型的单边贸易保护主义做法”。中方还给出了清晰的态度，在中美贸易问题上，“一直以来，中方本着相互尊重、合作共赢的原则，为解决中美经贸问题作出了大量努力，显示了极大诚意，并提出了合理建议。中方不希望打贸易战，但绝不惧怕贸易战，有信心、有能力应对任何挑战。如果美方执意要打，我们将奉陪到底，并采取所有必要措施坚决捍卫自身合法权益。”除此之外，中方也提醒美方，美方此举也将“搬起石头砸自己的脚”，直接损害美国消费者、公司企业和金融市场的利益，也会对国际贸易秩序和世界经济稳定造成负面影响。
除了书面的回应外，中国商务部也立即发布了针对美国进口钢铁和铝产品232措施的中止减让产品清单，并征求公众意见，拟对自美国进口部分产品加征关税，以平衡因美国对进口钢铁和铝产品加征关税给中方利益造成的损失。商务部发言人明确表示，美方以“国家安全”为由限制产品进口的做法，严重破坏以世贸组织为代表的多变贸易体系，严重干扰正常的国际贸易秩序，已遭到多个世贸组织成员反对。中方通过多层次、多渠道与美方进行了交涉，将在世贸组织框架下采取法律行动，与其他世贸组织成员共同维护多变贸易规则的稳定和权威。此外，商务部官员还表示，对进口钢铁和铝产品分别征收25%和10%关税的行为实际上构成保障措施，是违反世贸组织有关规定的，中方因而根据世贸组织《保障措施协定》有关规定，制定了中止减让清单。不仅如此，中方还将在进一步评估美措施对中国的影响后，保留根据实际情况对措施进行调整的权利，并将按世贸组织相关规定履行必要程序。
