美国国防部长吉姆·马蒂斯23日在菲律宾向记者发表谈话，其中表示“东盟提供了一个国际性论坛，让那些希望基于相互尊重而不是凭借掠夺性经济和军力发展的国家发声”。由于美国务卿蒂勒森几天前刚刚指责中国在印度洋-太平洋地区搞“掠夺性经济”，马蒂斯再次这样说话就显得很扎眼，被一些媒体突出报道。
那些媒体的分析认为，马蒂斯在试图拉拢东盟抗衡中国。也许美国的一些政治精英们的确有这个意思。
不过这一明显为美国利益服务的想法能否被东盟所接纳，就是另一回事了。
对热衷于地缘政治思维的那部分华盛顿精英来说，东盟的全部价值大概是它可以被用来对付中国。奥巴马政府时期，华盛顿的“亚太再平衡”战略将东盟作为核心区，政治、经济、军事上都有所行动，虽然投入的不太多，但还算做出了一些全面发展同东盟关系的姿态，尤其是TPP拉入了几个东盟国家，可以说成是美方的一点“让利”。
但是奥巴马执政末期，“亚太再平衡”就撑不住了，菲律宾带头“造了美国的反”。根本原因是美国向东南亚投的本钱太少，提出的要求过多，让东盟国家觉得紧跟美国跑得不偿失。
奥巴马之后的美国政府干脆把TPP给废了，号召东盟“团结在美国周围”几乎成了空喊，华盛顿为此“一毛不拔”了。这是一种“空手套白狼”的战略，只有很自负的华盛顿精英才会相信，美国有这样的号召力，只要它一举旗，别管举什么旗，东盟国家都会趋之若鹜跟着它瞎跑。
华盛顿那部分精英的思维跳不出中美战略博弈，地缘政治是他们审视中美关系时高于一切的视角。有时他们会偏执地盲信美国利益中心论，情不自禁地认为美国的利益就是东盟的利益。而实际上，东盟对待中国的态度不可能“美国化”。
东盟紧挨中国，良好的东盟与中国关系符合东盟所有国家的利益，扩大东盟与中国的经济合作尤其是前者利益的“真金白银”。诚然，有些东盟国家对中国崛起存在某种心理畏惧，它们愿意美国这样的外部力量来本地区发挥“平衡作用”，但这种平衡应当以东盟利益为中心，促进地区和平，而不能变成东盟为帮美国遏制中国崛起给华盛顿当枪使的游戏。
中国是东盟第一大贸易伙伴，美方宣扬中国在东盟搞“掠夺式经济”不可能引起它希望的反响。东盟迄今无一国政府对中国有这样的抱怨，东盟这些年发展较为顺利，来自中国的带动是最大外部动力，“一带一路”倡议尤其在东盟受到欢迎，“掠夺式经济”从何而来呢？
对东盟国家来说，华盛顿笑着脸凑过来拥抱，它们还是欢迎的。马蒂斯表示“美国仍毫不含糊地致力于支持东盟”，这话虽然挺虚的，但美方做这种姿态，对东盟提高自己与中国打交道的地位有益无害，因此东盟国家大概会高兴。然而马蒂斯与东盟国防部长见面时的“你好我好”绝不会延伸出华盛顿所希望的“对抗中国的统一战线”，华盛顿的某些精英做这种梦应该“休矣”。
中美不是冷战时期的那种大国关系，华盛顿绝不应在这个问题上做出误判。因为如果误判了，它的政策会对应不了它所面对的外交实际，它的一厢情愿就会不断碰壁或是陷入沼泽，尴尬将是绵延不绝的。
