【环球网军事报道】据美国“防务新闻”网站10月11日报道，美国诺斯罗普-格鲁门公司的子公司“攀登联合公司”完成了一款新型验证飞机的首飞任务，这款飞机被命名为“401”，诺格公司表示，该飞机主要是为了验证其快速研制验证飞行器的能力，并透露目前已经制造了两架原型机，但不方便透露具体客户的身份，只表示是为了展示其“先进低成本制造技术”，同时为合作伙伴和美国政府提供研究对象。
根据诺格公司公布的照片来看，401验证机明显具有隐身外形设计，其机翼、座舱和发动机喷口都做了隐形修饰，该飞机采用了一部普惠公司研制的JTD15D-5D发动机，长11.6米，翼展也是11.6米，最大起飞重量为3.6吨，最大飞行速度为0.6马赫，从技术指标看没有任何突出之处，还不如中国几十年前的歼-6战斗机，但是事情并不这么简单，这说明这款飞机主要目的是为了验证隐身设计，考虑到诺格公司正在研制美国空军下一代B-21隐形轰炸机，401验证机的真正身份也引起了外界的高度关注。
据悉，美国空军正千方百计隐藏新型轰炸机B-21的信息，包括基本参数和外形设计图片等，防止被潜在对手窥探并预先防备。2015年美国国防部确定了诺斯罗普-格鲁门公司为下一代轰炸机的主承包商，即“远程打击轰炸机”项目，随后美国空军正式赋予“远程打击轰炸机”B-21的编号。根据美国空军的要求，B-21将在2025年左右形成初始作战能力，总共计划生产80-100架，用来取代B-52H和B-1B轰炸机。届时，B-21与B-2轰炸机一道成为美国空基战略核力量中坚。
由于B-21是美国空军的高度机密项目，外界对其具体性能规格参数无从知晓。目前仅知道B-21是一款有人驾驶，双发、高亚音速隐身轰炸机，但空军并没有给出更为详细的信息。美国空军在公布竞标获胜者时曾公开过B-21的设想图。从设想图可以看出，B-21采用类似B-2隐身轰炸机的飞翼式布局。但对于它是否真会采用这样的设计，美国空军也从未明确承认。
