中超联赛闪耀亚冠，至今9战7胜2平，与此同时，国足在12强赛濒临出局的处境让人尴尬。里皮到来后，国足的成绩已经有很大改善，3场12强赛拿到了1胜1平1负的成绩，但最大的顽疾仍未改善，中国队没有好前锋，这也正是里皮一直不愿意接手国足的原因。
7场12强赛，国足只打进了3球，攻击力弱的可怜，三粒进球分别由蒿俊闵、于海和于大宝打进，正派前锋只有于大宝一人，其他三位前锋张玉宁、武磊、郜林都没有进球。事实上，后三人更是国足球迷的希望寄托。
武磊被认为是现役中国足坛的第一前锋，郜林是里皮最信任的球员，两人在恒大时期就默契十足，可惜郜林本赛季在恒大和国家队的表现都很暗淡。张玉宁是留洋独苗，但在维特斯打不上主力，状态也得不到保证。
对比日韩近邻来说，武磊、张玉宁等国足前锋的实力还是太差了，日本有效力于英超冠军莱斯特城的前锋冈崎慎司，而韩国则有亚洲第一球星孙兴 ，两人都是英超主力。此外，日韩还有不少进攻球员在欧洲留洋。
对此，里皮也十分头疼和无奈，过往，中国足协曾多次邀请里皮执教国家队，但都被里皮拒绝，世界杯冠军主帅明确表态，因为中国没有好前锋，他也没有信心带好中国队。现在，进攻问题果然成为了最大顽疾。
