近日，位于德化县浔中镇祖厝村的大坪山半腰处的天烛寨经重修后，渐渐露出昔日框架。从空中看，这个山寨“四肢首尾”俱全，活像一只奋力向前爬行的大乌龟。
据介绍，天烛寨是闽南历史上著名的抗元英雄、农民起义军首领郑宽永(约1331年—1368年)的指挥营地之一。天烛寨海拔800米，因其形状酷似向天蜡烛，立于四面皆为险峻山崖之上而得名。寨子结构严谨，异常坚固，四周数百米护墙依山势以圆石垒砌而成，工程浩大，蔚为壮观。其占地面积四亩有余，分为上下寨。唯设寨门两个，门高2米、宽1米、深2.5米。彼时有数十房间的瓦房一座，上下埕设有宽阔演兵场两处，可驻兵数百。瓦房现已拆除，地基遗迹尚存，印有“裕”记窑址的元代青花瓷用具碎片随处可见。
天烛寨上寨呈不规则椭圆形，四方各有一个突出的瞭望塔。下寨呈正方形，与上寨落差十余米。从高处看，天烛寨上寨犹如一只大乌龟的背甲，4个瞭望塔犹如乌龟的四只爪子，下寨犹如乌龟的头部，一条通往寨子的石阶正好成为乌龟的尾巴。
当年郑宽永率军将山顶挖平，用于驻军、操练，数百义军据险而守。天烛寨并不是孤立而存的，在它的西边为新寨，稍远处为文武岐寨；南为石笋寨；东为陈角岐贡；北为西天大寨，大寨峰顶甲坪练武场可容千余兵丁练武之用。这些寨子互为犄角，遥相呼应。每当农民义军于各寨演兵练武时，训练吆喝声不时传至山下祖厝、仙境等四里八乡。
郑宽永，德化桂阳梓溪人，元末自立为“霸王”的反元农民义军首领。据《桂阳乡志》称，郑宽永于元至正十一年(1351年)，和道士黄化显、江西慈化寺和尚彭莹玉等人，同白莲教组织的红巾军取得秘密联系，发动贫苦农民数千人，聚集于清泰里斜岭山头设坛祭天，揭竿起义。郑宽永揭竿而起，比朱元璋于1353年加入郭子兴领导的反元起义还早了2年。义军曾攻进德化县城，一直打到闽北各县。1368年，在与元军周旋了18年后，郑宽永义军中了元朝官兵的反间计，发生内讧。不久，元军攻破霸王寨，郑宽永自刎，家族被杀绝。其残部后被朱元璋部队兼并。
