桂林企业家书法美术协会曾上全州的天湖搞活动，邀我参与并约一稿，言定游天湖写天湖，我只能承命。
人们游全州天湖，只知山水之美，却对天湖水下的皇帝大殿了解甚少。我40多年前在全州水电局做亦工亦农，1977年曾见过皇帝大殿的遗址。当时，天湖水库正在清基，周围山峦四合，长满茂草，仅有一隘口可出。沟底生细竹，有水流出，据说泥鳅甚多。大殿遗址长宽不足两亩，草较他处青葱，有花岗岩石条十余根，各长丈许，宽、厚均约一二尺，还有石阶数级。大殿约在海拔1600米之下，枯水季节，水位下降，至今尚隐约可见遗痕。殿址为坐北朝南，但殿为谁建造？建来何用？为何建在这里？不仅亲临此山的大旅行家徐霞客不曾提及一字，史料也无记载。
友人林仕亿先生1993年在《 望》周刊撰文，说与大殿有关的皇帝有三个：一是顺治皇帝，野史说他脱俗皈佛，出家五台山，后来因多种骚乱，佛门不宁，便出走下落不明，据说就潜居在天湖的这个寺院里。二是乾隆皇帝游江南来到全州，听说天湖寺院有一个白眉齐胸的老者，便上天湖打听，才知老者是三国时代刘备的军师徐庶。后人因乾隆曾到此一游，便将大殿叫皇帝大殿。三是闯王李自成，兵败湖北九宫山后并没有死，率残部败往全州，在天湖建了这座大殿。
文章还说与此有关的，是天湖之北有两座山峰，一曰大王山，一曰二王山。
友人是根据民间口碑而写，自然不能当真。因为顺治皇帝是否出家当和尚，虽为疑案，但正史、野史均未有他到过全州一说。乾隆六下江南，因为是皇帝出行，很是隆重，一言一行，每次出巡起止都有专人记载，有案可查，根本没来过广西。大顺皇帝李自成兵败湖北九宫山，《明史》说“缢死”，或曰“脑中锄死”。野史则说他“圆寂”于湖南石门夹山灵泉寺。看来闯王与皇帝大殿也无关。
笔者认为，皇帝大殿很可能是建于清初，但建者不可能是南明农民军。李自成死后，农民军与南明军联手抗清，李定国、郝摇旗（史书称郝永忠）的部队确实曾在全州、武冈这一带活动。李定国为张献忠养子，史载：1652年3月，李定国率军出湖南，首攻全州，次下严关，再克桂林，很快收复广西全境。根据当时情况，李定国不可能、也不必建皇帝大殿。因为他出兵湖南后，势如破竹，半年收复广西。如此大好形势，没必要在深山荒野建殿。次年他兵败之后，虽退守武冈、全州、兴安一带，但此时他尚有军队5万，正思重整旗鼓，不可能在深山老林、人迹罕到的地方，作建殿固守计。1654年以后，李定国转战桂南，得桂王血书相召，他到贵州的安龙“护驾”，最后死于勐腊。
要建那样规模的皇帝大殿，少说也要成百上千人干一两年时间，作为“流寇”，南明军队不可能在给养艰难的山区，建立根据地。
建于清初的另一个理由，是明末大旅行家徐霞客于明崇祯丁丑年（1637年）闰四月初八自湘入桂，在全州境内游历共12天，其中9天是在全州与资源交界处的南、北宝顶考察――他把覆釜山称之为南宝顶。徐霞客记载北宝顶（今天湖水库的主峰）上有寺庙，但已倒塌：“石墙如环，半圮半立，而栋梁颓腐横地，只有大圣像首存石垆中。”2006年，笔者也曾在巅峰西侧见到寺庙所遗石鼓，有花纹，并有残碑一块，记有捐款名录，不知立于何代。
作为以探究名山大川为乐事的徐霞客，从才湾镇山川的白竹江上山，先上北宝顶，后登南宝顶，再从咸水去兴安，沿途记载有名有姓的寺庙就有9处，但没有一字提及处于必经之地的皇帝大殿。估计不是他的遗忘，而是因为他去世于清朝立国前三年，当时大殿很可能未建――除非大殿此前早已毁败。
那么，皇帝大殿到底为谁所建？建来何用？依笔者管见，有两种可能。
一是这大殿与“王”有关。清代版《西延轶志》载：“国初定鼎，明桂王臣属率其世子，潜寓晓洞。今女娲祠有匾云‘圣善开天’；联云：‘愿借补天手，重开见日心’。”说的是清初时，南明小朝廷桂王在晓洞住过。这晓洞即小锦村，是个大村落，离今资源县城12公里，属延东乡。从小锦村翻过真宝顶，即到了皇帝大殿。《西延轶志》又载：“明靖江王汤妃，鼎革后随母家避乱，居茅竹庵，今汤姓尚存。”看来这越城岭一带是乱世避兵之所。想是帝王之家，为了避难，才有如此财力在深山之中建大殿。
二是此处可能就是一处寺院。最直接的证据是大殿之前百米处，有一座石宝塔。塔高两三米，共五层，合抱粗，花岗岩质地。在佛教界，石塔通常用以瘗埋佛骨，非德行深厚的高僧不得居有。1977年水库尚未储水，笔者在塔前扫石认前朝时，曾一脚踏空，原来塔脚有一深坑，疑是早年盗墓贼所为。可惜如今塔沉湖底，游人不可复见。
南、北两宝顶庙宇均供奉无量寿佛，即全真和尚。但北宝顶香火远不及南宝顶旺盛。两处庙址都在海拔2000米左右，皇帝大殿则在海拔1600米处以下。南、北宝顶相距约20公里，以步当车，从皇帝大殿到真宝顶朝佛，当是一天的路程。依笔者推断，大殿很可能是为善男信女上山朝拜所建的歇脚处。如同覆釜山（南宝顶）下的定光寺、苦岭庵。
至于为何取名“皇帝大殿”，笔者认为并非专指哪位皇帝，而是泛指封建君主。因为在山民心中，只有皇帝才是至高无上的，故其名代代流传至今。
