自然杀伤细胞被称为细胞中的“杀手”，但它不仅能够对抗病毒感染，还有一种独特的功能――促进胚胎发育。记者近日从中国科学技术大学获悉，该校免疫学研究所魏海明教授和田志刚院士课题组合作研究发现，在妊娠前3个月，这一“杀手”细胞可通过分泌生长因子促进胚胎发育。
中科大合作研究团队发现，在人和小鼠早期妊娠的子宫组织局部，存在大量特殊自然杀伤细胞亚群，该亚群细胞不但丧失杀伤功能，反而通过分泌生长因子促进胚胎的发育。缺失这种细胞，可能导致受精卵不着床、胚胎生长受限甚至出现反复流产等多种妊娠相关疾病。
研究团队比较了蜕膜自然杀伤细胞和外周血自然杀伤细胞功能基因差异，发现在反复流产病人中，蜕膜自然杀伤细胞表达生长因子能力显著下降，不能支持早期胚胎的正常发育，高龄妊娠时流产及胚胎生长受限的发生率更高。“这一成果发现了自然杀伤细胞具有促进胚胎发育的独特功能，并为临床治疗胚胎生长受限和反复流产等相关疾病提供新的思路。”魏海明表示。
最新一期国际免疫学顶级期刊《免疫》，以封面文章形式发表了这一成果。审稿人认为，该工作是非常引人入胜的重要发现，将会引起生殖免疫领域的广泛关注。(记者 桂运安)
