企鹅是南极的“土著民”，这种憨态可掬的生物，到底是从什么时候开始生活在这片“白色大陆”呢？
12月13日，记者从中科大获悉，该校科研小组在企鹅古生态研究领域取得重要进展：东南极地区距今14600年前就有企鹅存在的证据，并重建了当地企鹅登陆以来连续的种群数量变化。这是东南极目前已知最早的企鹅存在记录，比早先的纪录提前了约6000年。
记者了解到，近日，国家海洋局-中科大极地生态地质联合实验室暨极地环境与全球变化安徽省重点实验室孙立广-谢周清小组发布了最新的研究成果，以“东南极西福尔丘陵末次冰消期之后的企鹅登陆”为题在线发表在国际古环境权威期刊上。
据介绍，末次冰消期以来，南极各地无冰区逐渐出露，为阿德雷企鹅繁殖地在环南极的扩张提供了有利条件。然而各地有关企鹅存在的地质记录大多无法衔接当地的冰消记录，对于冰消期之后企鹅登陆过程的认识存在空白。
本研究利用东南极西福尔丘陵长半岛地区湖泊沉积柱中的生物标型元素等指标，识别了距今15600年的冰消期沉积层和距今14600年以来的企鹅粪土沉积层。结果表明，当地企鹅在冰盖消退后1000年前后陆续迁入，并在之后呈现大致持续增长的趋势，强调了冰期-间冰期转换过程中冰退是企鹅数量增加和栖息地扩张的一个主要驱动因素。
这一规律对于两极地区海鸟繁殖地的历史演变或具有普遍意义。以本研究为开端，在环南极无冰区进行企鹅登陆时间的恢复将有助于锁定末次冰消期企鹅避难所的位置，并了解企鹅向南极大陆周边迁徙的过程和规律。
据悉，该文第一作者为地球和空间科学学院博士生高月嵩。评审专家认为：“这一发现为理解东南极阿德雷企鹅的长期数量变化有着重要的贡献。”该研究，同时也证明了末次冰消期在该地区的冰退时间大约是距今15600年。
