打开中国的版图，雄伟的黄河在祖国的腹地川流而过，在其流经的“几”字弯顶部，有这样一方土地。
这一带在古代就是一个
“少草木，多大沙”的地方
山的南边则是在阴山屏障之下的
一个狭长的平原
呼和浩特和包头这两个城市
正是建筑在大青山南麓的沃野之中
―― 翦伯赞《内蒙访古》
曾经的荒凉之地，如今的沃野千里，究竟是谁造就的呢？
1
何谓“河套”
浩浩荡荡的黄河似一条“九曲十八弯”的长龙
在祖国北方画出了一个巨大的“几字”
这个巨大的几字
仿佛一个套子
把一方土地三面包围
这就关于赫赫有名的“河套”之形象解释
把地图放大看，你会发现这个大“几字”的左右角上，各有一方陷落的盆地，其中的水系错综复杂，仿佛在黄河巨大的身躯上，悬挂了两个肾脏。
最形象的是左上角的一个（后套平原），它在地理上是黄土高原的下陷盆地，这个“肾脏”不仅形似，而且名符其实。这里的灌溉系统，不仅可以舒缓雨季洪流，还可以沉淀泥沙、为黄河过滤部分杂质污物。
绿圈部分的“肾脏”为内蒙古巴彦淖尔市境内的后套平原，它与呼和浩特所在的前套平原，构成了东套；加上黄河塑造的宁夏平原（西套），构成了近现代广义上的“河套”；这三块地方，都临近沙漠草原，年降水量不足400毫米的情况下，因为黄河冲积盆地和水源灌溉，神奇地变成了三处“塞外粮仓”。
小贴士：
古代的“河套”：西至贺兰山，东至山西偏关，北到狼山、大青山，南至鄂尔多斯高原。
近现代的河套指的是三个“粮仓”：宁夏平原一带为“西套”，巴彦淖尔至包头、呼和浩特的平原地区为“东套”.
狭义上的“河套”：一般指的是今巴彦淖尔所在的后套平原。
“河套”一名始于明代，因其地历代均以水草丰美著称，故有民谚“黄河百害，唯富一套”；至民国为绥远省。《明史》对河套地理范围的叙述是：
“西有奢延水，西北有黑水，经卫(按指榆林卫，今陕西榆林)南，为三岔川流入焉。又北有大河(按即黄河)，自宁夏卫(今宁夏银川)东北流经此，西经旧丰州西，折而东，经三受降城南，折而南，经旧东胜卫(今呼和浩特托克托县)，又东入山西平虏卫(今山西朔州平鲁区)界，地可二千里。大河三面环之，所谓河套也。”
2
“孤胆”黄河，挑战自然铁律
在北纬37 度线以北的贺兰山脚下，黄河似乎本应该向低地处平直地流去。但是，他却做了一个常人难以料到的决定：他先是向东北流，继而向东流，再折向南流。
科学家说，400 毫米年降水量是树木生存的基本条件，是生物潜能的基本要素，它直接决定了游牧与农耕的分界――这界线大致与“胡焕庸线”重合。
然而，黄河大胆而意外的选择，挑战了这条铁律。从贺兰山到阴山脚下，黄河像一位单枪匹马、勇往直前的拓荒者，在沙漠和草原腹地造就了肥沃的河套平原。黄河的“几”字弯，让农牧界线向北突进了400 多公里。
阳光中的柳拐沙头看上去很美，实则暗藏杀机。它是乌兰布和沙漠与黄河在磴口交锋的战场：在近20公里的河段上，流动沙丘已直达黄河西岸。当然，磴口人并没有置身“战争”之外，这幅航拍图中的绿色，便是当地政府精心培植的“锁边”林带。
于是，闭塞的塞外出现了适宜定居的耕耘乐土。没有这样的地方，就没有后来的走西口，就没有晋商的驼队，更不会有银川、包头、呼和浩特这样一颗颗耀眼的的塞外明珠！
3
兵家必争
风光无限
河套农耕文明的突起，
成为游牧文明中的一个闪耀之星，
加之地理位置微妙，这片富饶之地，
势必将成为兵家的必争之地。
《汉书・地理志》在朔方郡窳浑城下有注文：“有道西北出鸡鹿塞。”在阴山西部最有名的古代戍口中，高阙戍以外就是鸡鹿塞了。鸡鹿塞的闻名与昭君有关，据载，它就是“昭君出塞”的那个塞。它位于磴口县沙金套海苏木境内，地处狼山西端，扼守着哈隆格乃峡谷出入口。
河套曾是匈奴人的游牧地。等到秦统一六国后，蒙恬率大军将匈奴逐出河套。时隔不久，匈奴人便趁秦末乱世重返故地―― 这是游牧与农耕两种文明的拉锯式冲突之一。
阴山是天生的藩篱，是自然的分野；长城是凝固的记忆，是历史的坐标。秦始皇时，“蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。
西汉“河套四郡”
西汉武帝时期，疆域空前扩大，在数次反击匈奴过程中，控制了“河南地”――今天的河套平原重归中原王朝。强大的汉王朝在这里采取了设置了四个郡县，并实施修筑城池、迁民屯垦和军事屯田等一系列措施。农耕民族把先进的水利技术，从内地搬到塞外。
4
张锐锋浅论
黄河&河套
一条奔流的大河为何不走最简单的捷径入海？深藏不语的造物主岂能不知两点间最短的距离是直线？但是大多数时候，上帝仍然醉心于自己的各种复杂设计，便抛弃了这最简单的自然法则。
河套是黄河缔造的“农耕半岛”，它仿佛是上帝的试探性设计，让我们从中发现了农牧交错带上的一处历史奥秘。甚至从这里出发，我们得以重新审视人类的生存理由。
黄河的最美“逆行”
为农耕文明设计了河套这样的作品
这出乎意料的伟大“几”字，举世无双
但是，光有了“天意”的赐予，就够了吗？
请听下回分解
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来源【巴彦淖尔旅游】
