在古代，形容女子的美貌时，常写道：“眉弯新月，器挽乌云。”“鬓若堆鸦，眉横丹风。”那时女子的德容离不开两鬓乌黑的头发，那是当时健康和花容月貌的特征。
如今的年轻人常把头发染成红色、黄色、棕色.……这是现代美的观念。但无论是古代还是现代，如果谁有了白发，都会带有一丝忧伤。中医里有“肾其华在发”“发为血之余”的说法，认为头发需要肾精和血液的滋养。而中医理论中又有“精血互生”的说法。因此可以说头发的好坏取决于肾精的充足与否。
对于头发何时应该变白，在《素问・上古天真论》有详细记载：“女子，六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。男子，六八阳气衰竭于上，面焦，发器斑白。”也就是说，女子42岁和男子48岁的时候，随着肾气的衰竭，头发也由两鬓乌黑变为花白。
头发变白有很多原因，《素问・上古天真论》说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之故五脏盛乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”如果人的先天禀赋不足，肾精亏少必然会使人提前衰老，早早生出白发，也就是我们所说的“少白头”。
另外，头发早白与情志的突变也有一定关系。如果情志抑郁或者忧思过度，都会导致肝郁气滞，使气血运行失和。《黄帝内经》认为“发为血之余”，肾主藏精，精生于血，其华在发，因此又称“肝肾同源”。也就是说，肝血不足会导致肾精不足，肾精不足也会使肝血不足等。所以，在正常的情况下，人在青壮年时期，精气充盈，气血旺盛，头发荣茂有光泽。随着年老肾气虚衰，精血不足，头发才会变得花白和易脱落。
