珍珠在中华文明的历史长河中，有珍珠的记载历史达4000多年。从秦朝起，珍珠已成为朝廷达官贵人的奢侈品，皇帝已经开始接受献珠，东汉桂阳太守文砻向汉顺帝“献珠求媚”，西汉的皇族诸侯也广泛使用珍珠，珍珠成为尊贵的象征。
清代《大清会典》记载：皇帝的朝冠上有二十二颗大东珠，皇帝、皇后、皇太后、皇贵妃及妃嫔以至文官五品、武官四品以上官员皆可穿朝服、戴朝珠，只有皇帝、皇后、皇太后才能佩戴东珠朝珠。东珠朝珠由108颗东珠串成，体现古时候最高统治者的尊贵形象。
对于珍珠的来历以及尊荣程度，明末科学家宋应星在《天工开物?珠玉》中曾这样记载：“凡珍珠必产蚌腹，映月成胎，经年最久，乃为至宝。”
珍珠为软体动物门珍珠贝科动物马氏珍珠贝或蚌科动物三角帆蚌、褶纹冠蚌等双壳动物受刺激形成。别名真珠、蚌珠、真珠子、药珠、珠子、濂珠。珍珠呈类球形、长圆形、卵圆形或棒形，直径1.5～8mm。表面类白色、浅粉红色、浅黄绿色或浅蓝色，半透明，光滑或微有凹凸，具特有的彩色光泽。质坚硬，破碎面显层纹。全年皆产，通常以十二月较多，潜到海底，自水草或石头上取下海蚌，从其中取出珍珠。
很多人可能只知道珍珠只是用来作为装饰，却很少有人知道它神奇的养生价值。中医认为，珍珠具有镇心安神、养阴熄风、清热坠痰、去翳明目、解毒生肌等功效，古人从发现珍珠起就一直在挖掘它的功效。
梁代陶弘景在《本草经集注》中说，珍珠有“治目肤翳，止泻”等作用。唐代的《海要本草》认为，珍珠可以明目、除晕、止泻。在元朝，商人们常在水中加蜜糖和珍珠粉饮用，认为它既可以滋补，又可以防暑。
李时珍在《本草纲目》中写到：“珍珠味咸，甘寒无毒。镇心点目。涂面，令人润泽好颜色。”从李时珍的记录中我们可以看出珍珠还是护肤养颜的佳品。这与在古埃及的记录有着惊人的相似，即“贵妇人为了美化皮肤，在临睡前常用珍珠粉混在牛奶中涂擦身体”。
