从前，有个郎中用一种野草治好了秀才母亲的瘰疬，秀才为了感谢郎中，留他在自己家中住了一年。郎中也感谢秀才待他的情谊，临走时带秀才上山，教他认识治疗瘰疬的那株草，并叮嘱他说这种药一定要在夏天采摘，初秋时，县官的母亲也得了瘰疬，秀才说自己可以治疗，于是上山去找草药，可以却怎么找也找不着。县官大怒，打了他五十大板，后来秀才才想起，郎中说这草得在夏天采摘，过了夏天就会枯死，为了记住这一次教训，秀才便把这要叫做夏枯草。
广东人喜欢喝凉茶，并且喜欢在茶里加入一些药物，夏枯草就是其中的典型，市面上见到的凉茶中大多就是以夏枯草作为原料制成的，但是卫生组织对夏枯草的食用仍然有很大争议。其实，这就与美国人喜欢喝咖啡一样，他们的饮品中能加入咖啡因，那么，我们的饮品中又为何不能加入传统中草药呢？
夏枯草在中药里作为药用已属常见，因为夏枯草有清火明目、散结消肿的作用。夏枯草一个很重要的功效就是清肝中之火，传统中医理论认为，肝开窍于目，所以肝火上炎导致的一个最常见的症状就是眼目干涩肿痛，故而以夏枯草对于眼睛干涩肿痛有很好的作用，常用来治疗因为肝阴虚导致的眼睛疼痛，流泪不止、怕光等症状，用夏枯草加香附子研末，每次服用时用蜡茶汤调服（蜡茶，是茶叶的一种）即可。当然，肝火上炎不一定都表现在眼科病上，有的会出现头昏、头痛等，也可以用夏枯草来治疗。夏枯草还可治疗女性的赤白色带下，在夏枯草开花的时候采摘，阴干后研成粉末，饭前用米汤调服。女性崩漏也可用夏枯草研末后磨汤调服饮下，效果不错。除此之外，夏枯草还可以治疗汗斑白点，用夏枯草煎成浓汁，每天洗浴患处，效果极佳。
夏枯草还有散结的作用，郁结一般指的是痰火导致的痰核、瘿瘤、瘰疬等疾病，瘰疬就是现代医学常说的颈部淋巴结肿大，甲状腺的一些肿大在中医里通常叫做瘿。夏枯草主要的作用是清热，而散结的作用还得配伍其他药物，现代研究证明，夏枯草对于女性乳房良性增生有一定的辅助治疗作用。
