世界之大无奇不有，中药的来源大多来自草木，故称中药为“本草”。但有的中药竟然来自生病的动物，如僵蚕就是感染白僵菌致死的家蚕。我们今天要说的牛黄，便是牛得了胆结石病以后取出的结石。因为药源紧缺，现在牛黄的价格甚至已经超过了黄金。
临床应用的牛黄分天然牛黄、人工提取牛黄和人工培植牛黄。天然牛黄取自有胆结石的病牛；人工牛黄是利用牛或猪胆汁经过人工提取加工而成；还有一种人工培植的牛黄，是根据牛黄的形成原理，在牛的胆囊内放入异体培植成功的一种牛黄。三者之中以天然牛黄效果为优。天然牛黄又有胆黄（胆囊内）、管黄（胆管、肝管内）之分，其中以胆黄质量最佳。
牛黄具有凉肝息风、清热解毒、化痰开窍的功效，是治疗高热神昏、惊痫抽搐的要药。曾经诊治一例乙型脑炎患者，病人高热神昏，头痛抽搐，辨证为暑热动风，用羚角钩藤汤三剂效果不明显，后在方中加入牛黄1克，分二次服。一剂服完，病人苏醒，热势渐退，再用两剂，诸证消失。
几十年前，我们这里有个杀牛的，人缘极好。平时积累了一些牛黄，因为价格昂贵，好多人用不起。平时有人急用但经济困难的，往往白送牛黄以救急，落得个“善人”之名。有一小儿经常高热惊厥。后有人说牛黄可以治愈，当时牛黄缺货，幸得“善人”赠送，服后果然治愈，后来患儿认“善人”为义父。
这么贵重的药品，免不了有人制假售假，一位老中医曾经告诉我一个简单的辨别方法，取少许牛黄粉用水溶化后涂于指甲上，其黄色经久不去的是真品，擦之立即褪色的是伪品。
