葫芦自古以来，就因“福禄”的美好寓意，受到人们的喜爱和珍藏。围绕葫芦形成的文化艺术也是多种多样，葫芦烙画艺术就是其中之一。
在咱们东营利津，就有一位年轻的葫芦烙画爱好者。他叫牟向南，是一位“90后”。学习的专业、从事工作和艺术完全不搭边，从没接触过专业美术培训的他，竟然迷上了葫芦烙画，而且一烙就是十多年。
儿时赶大集结缘葫芦烙画
走进牟向南的房间，犹如走进一个葫芦的世界，抬头可见一排排的葫芦。荷花、鸳鸯、金蝉、鱼儿……在一个个或大或小的葫芦上，各色图画呈现在葫芦表面，精美细致、栩栩如生。
只见他一手拿葫芦，一手拿烙笔，在葫芦上一笔笔描画。不一会儿，美丽的图案就呈现在葫芦上，小葫芦也瞬间有了灵气。
1990年出生的牟向南，大学学的机电一体化技术专业，现在利华益集团从事电工工作。葫芦烙画需要一定的美术功底，但他并没有接受过专业训练。可外行的他愣是凭着喜爱学会了这项手艺。
烙画历史悠久，相传起源于汉代。烙画葫芦艺术又称烫画葫芦、火笔画葫芦，是一种特色传统工艺美术品，比较知名的产地有山西、安徽等。艺术家用烙铁在葫芦上熨出烙痕作画，能永久保存、收藏，艺术价值极高。
说起与葫芦的结缘，引起了牟向南儿时的一段记忆。1999年，当时只有9岁的牟向南在赶集的时候，看见一个老大爷在卖葫芦。葫芦上烙着花鸟等，非常漂亮，一下子勾起了他的兴趣。他立马向大爷询问图画是怎么“画”上去的。刚开始，大爷并不愿意相告。从那之后，每到赶集，牟向南只要有空就到大爷的摊位前，终于把老人家打动了，向他讲述了原委。童年的偶遇让牟向南结识了“葫芦烙画”，没有绘画功底的他，梦想有一天自己也能在葫芦上“作画”。
最近十年，他四处交朋友、拜老师、买书籍，还到葫芦文化艺术节上去学习。“万事开头难”，期间牟向南也想过放弃。“毕业后一开始在济南工作，条件不允许，就放下了一段时间。回到利津之后，接触了利津画家、擅长雕刻葫芦的张欣大哥，给我在生活和艺术上很大帮助，对我进行了绘画指导。这让我又燃起了信心，重新开始烙画葫芦。”牟向南说，现在他通过网络视频等方式学习烙画，学习交流的渠道多了，学起来也更加得心应手。
为烙葫芦废寝忘食
葫芦烙画是通过烙笔，利用烙头温度的高低不同，产生深浅不一、变化各异的效果。重拾信心的牟向南自制了烙画的工具，不断尝试、琢磨葫芦烙画的技艺。
对于烙画的工具，他经过了无数次尝试。“开始用烧红的针、香烙，效果都不是很好。后来用上了电烙铁，终于烙出了花花草草、鱼、龙等图案，心里很高兴！”
烙画不仅有中国画的勾、勒、点、染、擦、白描等手法，还可以熨出丰富的层次与色调，具有较强的立体感，酷似棕色素描和石版画，给人以古朴典雅、回味无穷的艺术享受。烙画创作在把握火候、力度的同时，关键在于“意在笔先、落笔成型”。多年功夫磨炼，牟向南终于掌握了在葫芦上烙画的技艺。
谈到自己的创作风格，牟向南笑着说：“我没有经过正规培训，只要手拿起葫芦和烙笔，往往就是根据葫芦的形状想怎么烙就怎么烙。”
在小小的葫芦上烙画是个细致活儿。根据烙画图案的简繁程度，牟向南一般制作一个葫芦烙画最短需要两个小时，最长则需要几天甚至一个月。每天晚上孩子睡觉之后，他的“创作”时间就开始了。不管耗时多久，他总会坚持烙完。“因为放下，就找不到那种感觉了。”
从一无所知到手法娴熟，牟向南利用业余时间执着于葫芦烙画艺术，在这一爱好中收获了无数的乐趣。每每看着自己烙出的作品，他很有成就感。每每收到朋友甚至专业人士的夸赞，他的信心就更足了。
一路看着牟向南的坚持，家人也转变了态度。牟向南的妈妈高女士告诉记者：“儿子以前用很多时间做葫芦画，开始我很不支持。回家就埋头烙葫芦，总感觉没有前途。后来看他非常喜欢，烙得越来越好，知道这也是一种文化传承，我们就很支持他了。”
到现在为止，牟向南已经创作葫芦烙画300余个。他的作品主要用来装饰自己的家或送给朋友，送出去的葫芦烙画已经多达100个。
牟向南正在尝试由烙画花鸟向烙画人物发展。他觉得，作为葫芦烙画的爱好者，自己需要学习的还有很多。
巧做“毛猴”乐趣多
每天下班后牟向南就变成了“手艺人”。这样说是因为，业余时间他不仅喜欢烙画葫芦，还爱好制作“毛猴”。
“毛猴”制作也是一项传统老工艺，起源于老北京。牟向南告诉记者，据他了解，东营制作“毛猴”的人不多。这项手艺最大的艺术魅力在于通过猴子幽默活泼的肢体语言，惟妙惟肖地记录人生百态，演绎人生的喜怒哀乐，真实再现富有中国特色的市井文化，有着浓厚的生活气息和强烈的现实意义。
做毛猴主要用到四味中药：用蝉蜕（知了猴的皮）做毛猴的头部和四肢，用辛夷（玉兰花的花骨朵）做毛猴的身体，用白芨做黏贴剂，用木通做斗笠。此外，再加一些小道具，增添画面的趣味性。毛猴的用料简单，制作过程也不难，但贵在创意，制作者的艺术构思需要非常巧妙，来源于生活，又高于生活，模拟出人的各种动作和丰富的生活场景。截止到现在，牟向南已经做成了多个“毛猴”作品，得到懂行人士的认可。
在牟向南的感染带动下，他的儿子和侄女都非常喜欢葫芦和“毛猴”。这正契合了他的初心――将我国珍贵的传统民间手艺传承下去。“想把老祖宗留下的好东西、老手艺学会，再教给感兴趣的孩子们，一代代传下去。”
