济南动物园是济南孩子们最爱去的景点之一，但已经很少有孩子知道，这个公园的原名叫“金牛公园”，也曾叫过金牛动物园，因其环绕金牛山而建而得此名。
要说到金牛山，“老济南人”可是要跟你好好说道说道的，因为这可不是一座普通的山，它充满神秘色彩也颇具文化内涵，是济南著名的“齐烟九点”之一。在济南，《金牛传说》流传甚广，这个传说也成为济南市非物质文化遗产，不过这个传说也有多个版本，最为老百姓熟知的是第一种。
传说，在千佛山脚下曾住着一户人家，有一天，这家的孩子在山间发现了一个山洞，进去一看，一只金牛在金磨上磨金豆子。孩子从地上捡了几粒，拿回家了，他的哥哥嫂子看到后盘问了来龙去脉，便想，何必去捡豆米呢，如果把金牛和金磨都弄回家，岂不更好?于是二人便去洞内牵牛。没想到金牛受到惊吓，一跃而去，洞门也随即关闭，夫妻二人却被关在洞内。
这条金牛离开千佛山后，一直向西北方向逃去，在济南西北5公里多的太平河畔停了下来，另在山间找了个洞住下，成为金牛居住地，所以后来人们便把这座山称为金牛山了。如今，济南华山脚下还有个山洞，老济南们说，那就是传说中的金牛洞，据说还能看到金牛吃草的石槽。
还有一种传说是，天上神牛下凡到济南城北苇子湾饮水，一无赖盗取人家尚未成熟的“金瓜”去偷袭神牛，神牛受伤，无力升天，就跑进了金牛山的山洞。
两种传说各有妙处，都反映了济南人追求真善美、厌弃假恶丑的人生信条。当然，传说归传说，据地质专家考证：金牛山是在距今一亿八千万年前的燕山运动中，岩浆上喷凝聚而成的辉长岩类岩石山，海拔有46.7米。
1959年10月，济南环绕金牛山建造了金牛公园，1960年5月1日对外开放，在1972—1973年间，金牛公园曾改名为“北郊公园”，但过了一阵子又叫回了金牛公园，1989年9月8日才改称为济南动物园。如今的园内一山(金牛山)、一湖(金牛湖)、两河(小清河、工商河)，花木扶疏，绿草如茵，路径曲折，自然生态环境浑然天成，人文景观古色古韵，展示着来自世界各地的珍稀动物200余种，3000余只。
当然，园内最有名的动物还是一进东大门迎面可见的那头大铜牛，它被誉为“天下第一牛”，面东而站、气势轩昂、牛气冲天，似乎在宣告着它背后这块土地的非同寻常。
（舜网）
