从要饭孩到联乐大王，晚年建443栋别墅送乡亲
“独手铁人”周明炎走完传奇一生
图为：去年11月24日，周明炎老人接受本报记者采访
“联乐床垫，伴您一生！”提起联乐，几乎是无人不知。7日，联乐集团创始人周明炎因病情恶化，在湖北嘉鱼县潘家湾镇四邑新村的家中逝世，享年77岁。9日，数千乡亲友人自发站在村里的路边，送老人最后一程。
周明炎一生坎坷，大学毕业后下放回家乡，右手被轧断截掉后，依旧带领乡亲们创业，最终创办了后来家喻户晓的联乐床垫品牌。他疾病缠身，却如同铁人一般工作；他对自己很抠，对乡亲们却很大方，晚年的他“放权”给儿子后，又回到家乡带领大家致富，建太阳能污水处理厂，让村民们住上了花园别墅。
大学毕业下放回家乡创办联乐一炮打响
周明炎老人生前曾告诉楚天都市报记者，他1941年冬月在湖北嘉鱼县潘家湾镇四邑村（后来重建叫四邑新村）出生，幼年行乞，是吃百家饭长大的，解放后才有机会读书，1958年考上了当时的北京邮电学院，1962年毕业后下放回家乡务农。
改革开放后，他起初开了个小卖部，后又到镇上开供销经理部。1988年，潘家湾镇床具厂因连年亏损招标，周明炎倾其所有承包了这家厂，最后扭亏为盈。1993年他积极响应企业改制，一次性将该厂买下，成立了湖北联乐床具有限公司，后来联乐床垫销量如春笋般节节攀升。
但上世纪90年代，生意一度下滑。如何提高产品销量？他请来电视台，用压路机从“联乐”牌席梦思床垫上压过去，床垫没有受到任何破坏。湖北日报就此进行了《压路机碾宽‘联乐牌’床具市场》的报道，从此，联乐床垫一炮打响，渐成为众所周知的名牌。
后来，十堰举办了一场床垫的质量评比，十几家厂商聚在一起，外观质量难决高下。有人提出用装有6吨沙的压路机来碾压，几轮碾压过后，唯独联乐集团生产的席梦思床垫完好如初。
时至今日，联乐集团仍是中南地区席梦思床垫生产行业的“老大”。随着联乐集团的不断发展壮大，如今已成为以软体家具为主，拥有酒精酿造、潘湾港装卸公司等5个公司，固定资产达6亿元，年创利税5000多万元。
断手摘肾的“铁人”两次成为全国模范
近几年，记者多次采访周明炎老先生，他总是留着一头短寸，精神矍铄。“只要脑壳不掉，总有活命的办法！”这是周明炎老人生前最爱说的话。
1981年9月，他在自己创办的轧花厂里加工棉花时，不慎轧断自己的右手，当时血流如注，送到卫生院抢救，医生说要截掉，他则笑着说“截吧”。他虽是老板，但只要在厂里，就和员工一起干活。上世纪90年代，他搬东西时被床角撞了，当时以为只是伤了腰，实际是伤了肾，到2002年，他的一只肾坏死被摘除，摘出来的肾让主刀医生都惊讶：“60多岁的人，肾烂成这样了还在外面出差，就是铁打的人也撑不住呀！”术后第7天，他就悄悄出院，继续工作。后来他的心脏还做了3次手术，肝被割掉了半块，并患上了肝癌，但无论什么时候，他总是乐呵呵地面对。
2005年4月30日，周明炎获评全国劳模，在人民大会堂受到党和国家领导人的接见。当年，他将联乐集团交给儿子打理，自己回到了家乡再次创业，说要带着乡亲一起过幸福美好的生活。他以联乐为依托，创办了酒精厂等企业成为乡村建设的主要经济支撑。
2014年5月16日，作为咸宁唯一的全国自强模范，周明炎参加了在北京举行的第五次全国自强模范暨助残先进集体和个人表彰大会，与习近平总书记还握了手。
2016年夏天，记者到他的酒精厂采访时，他顶着烈日到现场亲自答疑，谦逊得如同一个普通老者，没有一丝大老板的派头。
对自己很抠门对乡亲们却很大方
周明炎不缺钱，却对自己很抠门，很少穿名牌衣服，记者曾在采访他时发现，他用的还是300元手机，按键上的镀膜已被磨光。他说不是买不起，能节约一分是一分，功能多了也用不上，只要能打电话就行。
他的儿子周静昨日回忆，父亲和他们在外面吃饭，总会将剩菜剩饭打包回家，留着下一顿热了再吃；吃饭用的纸巾也是自己带的，从来不在餐馆里买，“因为自己带的要便宜一些。”在临终前，父亲还一再给他们交待：丧事从简，不炸鞭，不扰民，不收礼。
虽然对自己抠门，但他对乡亲们却很大方。四邑新村村支书周炳兰说，周明炎老先生几乎每年都为家乡公益建设事业捐资：修路50公里、为公益事业建设捐款700多万元等，还资助了50多名寒门学子上大学，抚养了2名孤儿，赡养了1名孤寡老人……
2005年，周明炎将集团交给儿子打理，回到家乡没有颐养天年，而是再次创业，带着乡亲们一起建设新农村。2011年，他自掏8000万元“兜底”，加上政府配套和村民自筹，分两批新建、改造民居，有的贫困户、家庭条件不好的，则免费安排房子。在原村基础上新建的四邑新村，443户乡亲都住上了花园别墅，白墙黛瓦倒映在菏塘中，风景如画。前庭后院，还建了太阳能污水处理厂。“如果不是周老慷慨解囊，村里不会有这么大变化！”村民赵红伟说。
“我不能忘本，更不能忘恩。党恩和乡亲们的恩情我都要好好感谢！”2017年11月24日，周明炎老先生对记者说。在今天的四邑新村的白墙上，写有“十谢党恩”。他采用招商引资和自筹资金的办法，引进浙江、武汉等地企业，投资1.6亿元，先后在村里建起了苗木基地、现代科技农业基地、乐邑坊农庄等。去年，周明炎告诉记者，他要将四邑新村建设成为一个现代科技农业的旅游新村，“让村民人均收入在5万元以上！”
（楚天都市报记者周鹏、通讯员汪中昌、邓丹）
