19世纪初，人物肖像画在欧洲风靡一时，社会名流们都愿意花大价钱请画家留住自己或家人的倩影。1839年，由于银版照相术的出现，这项原本属于权贵阶层的活动变得更加平民化。与之同时，遗体艺术摄影(Post-mortem Photography)也为大众提供了一种更为便宜、快捷的方式，用以纪念他们逝去的挚爱。
尤其是对于那些早年丧子的年轻夫妇来说，他们的孩子来世间惊鸿一撇便匆匆归天，一张死后的相片很可能就是留存后世的唯一纪念了。于是悲伤的父母把自己的爱子精心打扮，拍下他们在缀满鲜花的摇篮里安睡的最后容颜。考虑到那个时代居高不下的新生儿死亡率，这种行为渐渐流行开来，也就不足为怪了。随着后来摄影技术的进步，人们还冲印出更多相片的副本，寄给多位亲朋好友。
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