心理学家马尔文·扎克伯格等研究人员很早就发现人类有着病态的好奇心理。总有一些恐怖和可怕的东西吸引我们的注意。
确实，没什么比谋杀更让人恐惧、让人着迷的了。我和宾州州立大学哈里斯堡分校的同事汤姆·鲍尔斯一起研究犯罪和连环杀手的特征很多年，但重读每个案例时仍然心怀恐惧。
直到去年，一位学生埃琳·墨菲找我研究女连环杀手，我才意识到，在这个课题上，文献是多么匮乏。大多数人都只听过男性连环杀手，比如杰弗里·达默和泰德·邦迪，相关文献汗牛充栋。
另一方面，很少有人听说过蓓尔·甘尼斯和南妮·多斯，她们同样罪恶滔天：甘尼斯在19世纪末杀了25个人，包括她的孩子和丈夫。多斯在20世纪上半叶杀了11个人，包括她的母亲和孙子。
我们通过数据分析发现，女连环杀手确实拥有一些共同特征。
多数属于中上阶级
加州州立大学弗雷斯诺分校的犯罪学家、《连环杀手及其受害者》一书作者埃里克·希基采访了美国64个女连环杀手，得出了一幅令人不快的女连环杀手肖像。
她们大多数是白人，通常杀害7到10人，更倾向杀害家人而非陌生人。尽管多数杀人犯都是中上阶级，但她们最普遍的动机是钱。
其他研究使用了更少的样本，但也有一些值得一提的发现。比如，在2011年的研究中，阿曼达·法雷尔、罗伯特·凯佩尔和维多利亚·提特灵顿回顾了十位美国女连环杀手的新闻。
他们发现，女连环杀手的犯罪时间明显比男性连环杀手长。法雷尔和同事指出，讽刺的是，护士在女连环杀手中比例很大，在2000年的一项研究中，黛布拉·舒尔曼-考芙琳采访了八位女连环杀手，也得出了类似结论。
女连环杀手究竟长什么样?
所以当决定研究女连环杀手时，我们带着两个目标研究这个课题。
首先，我们想用更近的例子来记录这些罪犯的方法、动机和历史(样本越大，结果和模式就更接近现实)。其次，作为心理学家，我们也想填补女连环杀手心理研究的空白。
和法雷尔及其同事一样，我们也使用大众媒介来研究女连环杀手。
我们发现murderpedia.org这个网站是搜索谋杀案媒体报道的有用工具。最终我们搜集了64位女连环杀手的档案(和希基的数目一样)，时间和地点是从1821年到2008年之间的美国。
尽管我们的发现限于报道这些女性及其犯罪的报纸信息，但我们的研究结果显示大众媒体是有效的。
和前人的一系列研究一样，我们发现多数女连环杀手来自中上阶级
92%的人认识受害者，几乎全是白人，最主要的杀人方法是下毒，主要动机是钱。
多数人有大学学历。职业各种各样，从宗教教师到妓女。接近40%的人在医疗相关行业工作，比如护士或助手，约22%的人是直接看护者的角色(如母亲和保姆)。
多数女连环杀手都结过婚。事实上，这些连环杀手平均结过两次婚，最多的有七次。就相貌来看，被报道的多数人都是中等以上水准;就宗教而言，全都是基督徒。
近2/3的人和受害者是亲属关系，近1/3的人杀害了丈夫或恋人，44%的人杀害了亲生子女。超过一半的样本杀害了孩子，约1/4的人杀害了年老或体弱的人，这些人没什么抵抗力。
生物遗传因素?
从进化的角度来看，我们发现了两个重要图景。
首先，我们的资料(和其他研究一样)显示，女连环杀手的主要动机是钱。前人的研究，比如希基，发现男性连环杀手主要是因为性。
这和进化心理学理论一致。罗伯特·特里夫斯1972年的作品指出，由于繁殖潜力有限(相对较少的卵子)，女性在进化过程中更注重于确保获取资源(比如在远古环境中，对配偶的谨慎选择)。
相反的，近乎无限制的繁殖潜力(相对无限制的精子)让男性更倾向于大规模猎艳。
当然我不是说人类的进化目的是为了大规模谋杀。我的意思是，基因学上的无意识欲望进化，或许可以解释男性与女连环杀手之间的某些区别。
其次，研究表明，男性连环杀手倾向于跟踪并杀害陌生人。而女连环杀手更倾向杀害认识的人。看起来男性连环杀手像狩猎者，而女连环杀手更像采集者。这与远古人类生存环境下的心理是相符的。
所以，我们确切知道是什么让女性变成连环杀手的吗?很不幸，答案是否定的。即使像心理学家阿德里安·雷恩的大脑成像研究，也无法给出确凿的答案。
尽管如此，我们依旧对谋杀着迷，更确切地说是内心的病态好奇心使然，所以我们关注这些最终可能伤害我们的现象。我们希望描绘一个“典型”的女连环杀手形象，以此因发更进一步的分析和可能的预防措施。
