【留住乡愁】
作者：段伟（湖北省英山县实验中学高级教师）
桑葚的紫红色汁液留下了我童年最美的印迹。
家乡农事，除种植粮棉外，还间植桑茶，可谓“绿茶盈畴，桑林蔽野，村村养蚕，户户种茶”。田埂上、河滩边，百年老桑根系虬然、枝叶蓊郁。每到春夏，闲不住的农人在劳作小麦稻谷之暇，养蚕卖茧，以期增收补贴家用。
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仲春将至，鹅掌似的桑叶刚刚泛绿，仿佛一件鲜绿色的薄纱披拂在天地间。养蚕人家买来蚕种，放到树荫阑珊的阳光下透风。那是隔年蚕蛾，将卵产在粗糙且发黄的草纸上。每只蚕蛾终其一生产下六七百枚卵，整齐地排列着，像一颗颗陈年珍珠。在电灯泡热量的温暖下，三天不到，原先乳黄色的卵便渐渐转黑、慢慢破皮——瞧！那纸上蠕动的蚂蚁似的黑点，就是蚁蚕。
大约六至七天，蚁蚕蜕去黑衣，日滋夜长。原来的筛子、簸箩已容不下它们，于是就扩养到蚕匾上。此时，蚕的食量大增，白天要喂两三次桑叶，成蚕会将桑叶吃得仅剩叶脉；到了晚上，至少还要撒一遍桑叶。“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀”，即是蚕妇辛勤劳作的真实写照。
家乡的桑树不高，且枝杈纵横、树姿壮健，犹如一把把结实的大伞。它们大都野生，三三两两漫不经心地散落在山坡小树林或沟渠荒地，任其花开花落、自生自灭。不过，每到春末夏初，当那红得发紫的果实如约而至、挂满枝头时，低调的桑树就再也逃不过孩童们的火眼金睛了。
养蚕的季节，每天下午放学后，母亲就会吩咐我去采摘桑叶。乡下孩子最擅长爬树了，朝手心啐一口唾沫，抱着树干双手交错攀爬，双脚用劲蹬踩……待到树腰时，双腿叉在枝丫间，就开始为蚕宝宝撷取新鲜润泽的生命之叶——当然也不忘撸下那一串串乌黑晶莹、甘酸丰盈的果实，贪婪地享受着大自然赐予的无上美味。
那年月，春日无穷尽，撒欢到掌灯时分才想起回家。“殷红莫问何因染”，母亲一看就知道是怎么一回事儿，于是一边怜爱地摸着我的“花猫脸”，一边嗔怪道：“洗洗吧，跟鸡爪子似的，明天还要上学呢！”
桑葚既可食用，又可入药。中医认为桑葚味甘酸、性微寒，入心、肝、肾经，为滋补强壮、养心益智之佳果。在家乡，桑葚除了鲜食，还可用来晾制果干，甚至捣碎放入坛罐中加糖密封，酿成桑葚酒。
桑葚记录着亲情，也记录着穷孩子的成长。多年前，我挤过千军万马的高考“独木桥”，离开了村庄。还记得那天，老母亲站在村口的桑树下，依依不舍而又满怀期待地望着我渐行渐远……
人一生都在路上行走，只是不管走多远，都无法走出家乡的版图和亲人的牵挂。于是，家乡的桑树就成为一个挥之不去的意象，每到思乡时，便浮现在心底，难舍难分。
《光明日报》（ 2018年05月12日 09版）
