红糖被古代中医称为“沙糖”，具有暖胃、补脾、缓肝、去瘀、活血、润肠等功效，尤其适合女性食用。长久以来，由于颜色与外观与红糖形同“孪生”，赤砂糖一直被当成红糖，但二者其实还是有一定区别。
真正的红糖是由甘蔗做成的，也就是说红糖的来源只能是甘蔗。至于赤砂糖，其原料则有可能是甘蔗或甜菜。据专家介绍，赤砂糖一般是由低纯度糖膏分蜜而得的棕红色或黄褐色带蜜砂糖。而红糖是以甘蔗为原料，经过榨汁、澄清、煮炼等步骤制炼而成。
所谓分蜜，就是指把熬煮后糖膏里的糖蜜和糖的结晶分离开。红糖是未经分蜜处理的糖，也正因为如此，红糖保留了甘蔗的天然营养成分。而赤砂糖则是经过工业化生产做成白糖后的下一级产品，即白糖的“糖渣”。专家介绍，红糖性质温补，含有一定的铁元素，对于产妇、生理期女性等有一定补元气、排恶露的作用，而赤砂糖则功效不明显。
那么，如何才能买到真正的红糖呢？可以参考其成分表。真正的红糖配料表里应为“甘蔗或甘蔗汁”。有些赤砂糖虽然也自称“红糖”，但其配料表里并非只有甘蔗，甚至还有一些配料中包含葡萄糖和白砂糖的“红糖”，大家在购买时一定要看清楚了。此外，通过以下三种方式，也可以区分红糖和赤砂糖。
看颜色：红糖的颜色是黑红色略带白点；赤砂糖的颜色是棕红、褐色无黑点。
试手感：红糖呈粉状、易结块；赤砂糖呈颗粒状，发散、不易结块。红糖轻轻一掰就开，赤砂糖结块后用刀也很难切开，而且还有白色砂糖漏出。
尝味道：红糖无糖蜜味，其糖度低于其他糖类，略苦；赤砂糖呈糖蜜味，其糖度明显高于红糖。用开水冲泡真正的红糖，会有大量气泡上浮，表面会形成一层白色的泡沫，上无漂浮杂质下无沉底残渣。
