距离“一带一路”国际合作高峰论坛召开还有半月，“一带一路”已经成为国际舆论场中的热词。如何理解“一带一路”？早在博鳌亚洲论坛2015年年会上，中国国家主席习近平就一语道出“一带一路”倡议的本质：“‘一带一路’建设秉持的是共商、共建、共享原则，不是封闭的，而是开放包容的；不是中国一家的独奏，而是参与合作国家的合唱。”（2017年5月1日，人民日报海外版）
“一带一路”这项开放、包容、互惠的“中国倡议”，五年来结出了丰硕成果，朋友圈不断扩大，目前已有100多个国家和国际组织参与，40多个国家和国际组织与中国签署了合作协议。俄罗斯媒体称，“所有人都想成为中国的朋友”。
“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”唐朝诗人张籍的《凉州词》描写了当年丝绸之路上的繁忙景象，当时驼队主要的贸易商品就是“丝绸”，因而被称作“丝绸之路”。“一带一路”是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的简称，旨在借用古代丝绸之路的历史符号，促进当今世界经济发展、共同繁荣。
笔者认为，“一带一路”不同于普通的贸易合作，100多个国家和国际组织参与的“朋友圈”不只是为了买卖“丝绸”，不仅仅是纯粹物质商品、劳务等贸易，而是立足于经济合作，通过资金、技术、劳动力、信息等生产要素的流动和重新组合，形成“新生产要素”，共同将沿线国家打造世界经济新的“增长极”。
有外媒形容“一带一路”是“最具雄心的中国倡议”，“一带一路”贯穿亚欧非大陆，一头是活跃的东亚经济圈，一头是发达的欧洲经济圈，中间广大腹地国家经济发展潜力巨大。这是一个沿线各国开放合作的宏大经济愿景，孕育了无穷商机和巨大经济增长潜力。习近平主席在纳扎尔巴耶夫大学的演讲中指出：“丝绸之路经济带总人口近30亿，市场规模和潜力独一无二。”
人口规模并不只是简单“1+1=2”，来扩大市场，由此还带来劳动分工和激励创新。正如亚当·斯密19776年写到“劳动分工受到市场范围大小的限制”，市场越大，从贸易和分工中获得的收益就越多，对创新的激励也就更为有效，因为潜在的收益更大。因而，“一带一路”赋予了“古代丝绸之路”更新、更丰富的内涵，不仅仅是买卖“丝绸”这么简单，更主要是促使生产要素在区域之间流动和重新组合，通过改善沿线国家的交通、通讯等基础设施，从而使得发展中国家获得劳动力智力投资、科技进步与创新、获取信息便利程度等新的要素禀赋。
数据显示，中国企业对沿线国家累计投资超过180亿美元，为沿线国家创造了超过10亿美元的税收和超过16万个就业岗位。2016年至2018年，中国的投资可以拉动巴基斯坦GDP增长率超过6%。
由此可见，“一带一路”是一种沿线国家区域经济合作，是区域贸易的更高形式，让资金、技术、劳动力、信息等生产要素通过商业行为在区际之间发生位移与组合，是一种比区域贸易更为长期、更为互惠的区域经济行为，这也是为什么说“一带一路”是打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体的原因之所在。
“古丝绸之路”曾经给沿线国家带来了美丽的“丝绸”，极大满足了民众对美好生活的向往，而今“一带一路”没有了悠扬的驼铃声，但却带给更多国家“新要素禀赋”，从而带给民众更多的“获得感”。
