我国古代青铜器以雄奇的造型、繁复的纹饰、精湛的工艺和娟秀的铭文享誉世界，成为中华青铜文明的璀璨象征。
熔古烁今，历经3000多年传承，青铜器的铸造奥秘究竟何在？其实，我国古代青铜器制作有自己独特的传统，陶范块范法是我国古代青铜器成型技术的显著标志。
陶范块范法是以多块陶范装配铸造青铜器的方法，包括浑铸法和分铸法。器型较为简单的、可以一次铸成的器物，以浑铸法一次浇铸成型；器型较为复杂的器物，先铸造好部件，再经过二次，甚至多次分铸而成，连接的方法主要是铸接和铸焊。
如何使用陶范块范法来制作一件青铜器？
首先是制“模”，“模”可以理解成原型，其形状、纹饰与最终器物基本一致，有的器物表面还会增加范上加工的纹饰。将配置好的范料(用黏土、砂等混合而成的特殊泥料)，经反复揉捏(称为“练泥”)、长时间静置发酵(称为“陈腐”)等，达到所需性能指标，再以此料为基础，雕塑、阴干、焙烧成模。
然后是翻“范”。如果说模是“原型”，那么外范则是“负型”，内范是“缩减版原型”，也被称为“芯”。在陶模表面敷泥，翻制“外范”；外范内壁贴等同铸件厚度的泥片，拼合外范后，再填入泥料，就制成了“内范”；将外范与内范组合，中间形成空腔，这就称为“合范”。
“合范”形成后，通过烘焙技术使陶范内的发气组分蒸发分解，以提高强度，接着熔炼青铜合金液，经浇注系统将青铜合金液注入型腔内。等金属液冷却凝固后，打碎外部陶范，并用砺石、木炭打磨抛光青铜器表面的铸造披缝、毛刺等，最终得到一件精美的青铜器。
青铜器制作的进阶工艺包含盲芯控制壁厚、金属芯撑调节间隙、铸接组合分铸部件等技术创新。例如，上海博物馆藏春秋晚期交龙纹鼎，就综合运用了盲芯、金属芯撑、铸接、复合范等多种制作技术。
所谓“盲芯”，就是形成青铜器铸件后不取出的泥芯，为了使充入型腔内的金属液能同时凝固，需要使青铜器的壁厚尽量保持一致，因此会在耳、足和卧兽等厚实部件内设泥盲芯。“金属芯撑”也称“垫片”，常放置于范与芯之间，起到支撑作用，用以控制壁厚。
“铸接技术”是将待铸造的青铜器整体分成若干部分，按先后顺序铸造，并把先铸部件铸接在后铸部件上成为完整器物。为了降低陶范制作难度，鼎附耳、鼎盖上的卧兽均为分铸铸接，虽为分铸成型，但表面仍浑然一体。
“复合范技术”则是将各活块范嵌入一整块外范中，从而降低制范难度，这种带有活块范的陶范被称为“复合范”。
除了陶范块范法，中国古代青铜器的另一种重要铸造方法是失蜡法。失蜡法多用于铸造具有复杂形状、难以翻范的铸件。失蜡法先用蜡制成模，外敷造型材料，成为整体铸型。加热将蜡化去，形成空腔铸范，浇入液态金属，冷却后得到成型铸件。
中国目前普遍认可的最早失蜡铸件出现在春秋时期，如河南淅川出土的春秋晚期(约公元前6世纪)铜盏部件和铜禁，就是早期失蜡铸件的代表。湖北随县出土的战国初期(约公元前5世纪)的曾侯乙尊盘透空附饰，空间结构繁复齐整，铸作精致，足见当时的失蜡法铸造技术已经非常娴熟。
我国古代青铜器制作技艺的历史久远，但制作技术却一直影响至今。例如，由陶范块范法演变而成的泥型铸造，时至今日还用在传统铁锅铸造之中；传统失蜡铸造改良为当代熔模铸造，应用于制造各行各业形状复杂的铸件，在航空航天业的铸件制造中也发挥着重要作用。
当我们置身于博物馆展厅内，凝视历经千年沧桑的青铜器时，能感受到它们蕴含的那份坚韧与刚强的文化脉动。它们不仅是历史文化的忠实载体与生动见证，更是中华文明璀璨星河中永恒闪耀的艺术瑰宝。
(人民日报 丁忠明 作者为上海博物馆研究馆员，记者曹玲娟采访整理）
