焦菊隐1938年在巴黎大学完成并在法国出版的博士论文《今日之中国戏剧》。（北京人艺供图）
早在燕京大学求学期间，焦菊隐便广泛涉猎西方戏剧理论与剧作；毕业后担任中华戏曲专科学校校长，又打下了扎实的戏曲理论和创作基础；远赴法国深造，他在博士论文中以西方戏剧为参照，系统梳理了中国戏曲的历史与现状。
抗战爆发后，焦菊隐谢绝巴黎大学留校任教的邀请，毅然回国，辗转桂林、江安、重庆、兰州、上海、北平等地，从事戏剧翻译、教学、创作、研究等工作，尤其在接触苏俄戏剧文学和导表演理论后，逐步形成了自己的导演风格。
焦菊隐1943年翻译的莫斯科艺术剧院的创建者之一丹钦柯的回忆录。此书对焦菊隐日后特别是在北京人艺的艺术实践和剧院管理产生了深远影响。（北京人艺供图）
“焦菊隐将西方戏剧理论与中国传统美学和现实语境相结合，解决了话剧如何表现中国历史、中国现实、中国人精神世界的问题。”中国国家话剧院原常务副院长、导演王晓鹰说，“他的工作，使话剧在中国文化土壤中扎根、开花，获得了本土的生命力。”
97岁的戏剧教育家、导演艺术家徐晓钟表示，中国话剧界对待西方戏剧历来有两种态度，一是亦步亦趋、全盘照搬，一是以本民族优秀传统为根基，取其精华，去其糟粕。焦菊隐采取的正是“以我为主”的态度。
“焦菊隐与北京人艺的同代艺术家们一道，克服了20世纪50年代前期中国话剧中的自然主义倾向，为中国话剧艺术理想树立了一座丰碑。”徐晓钟说。
1963年4月，《茶馆》再次演出前，导演焦菊隐（前排右一）和编剧老舍（前排右二）与剧组成员在排练场聚谈。（北京人艺供图）
走出中国气派的戏剧之路
2005年冬，在纪念焦菊隐百年诞辰研讨会上，曾主演《茶馆》《蔡文姬》的蓝天野引用了焦菊隐的口头禅：“让我实验一点点。”原中国青年艺术剧院院长、评论家林克欢对此至今记忆犹新：“正是这种永不停下脚步的进取心，造就了一个艺术家的敏感性和创造力。”
20年后，当戏剧界人士再次聚首，缅怀这位已离去半个世纪的导演艺术家，其时代意义更在于，通过深入讨论焦菊隐未竟的话剧民族化实践，推动中国戏剧乃至文艺事业实现更高质量发展。
焦菊隐各时期。（北京人艺供图）
“焦菊隐的艺术追求，是破解当下戏剧界许多困境的一座灯塔。”中国戏剧家协会秘书长傅亦轩指出，当前部分创作，或脱离现实生活，缺乏思想深度与情感厚度，或盲目追随西方范式，弱化民族文化根脉，这些现象都值得警惕。
北京市文联副主席董昕认为，焦菊隐始终将个人艺术追求与时代发展、民族命运紧密相连，以舞台为载体讲述中国故事、塑造民族魂魄，其彰显的文化自信、艺术匠心与使命担当，至今仍是激励文艺工作者潜心创作、勇攀高峰的精神源泉。
为纪念焦菊隐诞辰120周年，北京人艺特别选定《哈姆雷特》与《樱桃园》作为2025年新排剧目，前者寄托了焦菊隐在剧院未竟的排演心愿，后者则被焦菊隐视为主题最积极的契诃夫剧作。
