大家熟悉我，知道我是一名曲艺工作者，是一名评书演员，曲艺属于民间文艺，我也是民间文艺工作者。
就我从事的评书来说，曲艺是新中国成立之后才有的概念，在那之前，说评书的、说相声的、唱大鼓的、唱弹词的统统都被称为民间艺人。从我个人的成长经历来说，在进入曲艺团之前，我长期在民间的书场茶社里听书，也是在那里我听到了杨呈田老师的《精忠说岳》，他说的非常好，我是每天必到，这也为我说评书《岳飞传》打下了基础。
“民间”的概念在学术界存在不同声音。我不是理论家，但就我的亲身体验，我觉得所谓的“民间”是一种贴近人民的姿态，是一份根植生活的情怀。所以我很高兴地看到，中国民协经常去一些乡村地区、少数民族地区，这样才能把我们党、我们国家的政策、关怀送到天南地北，让全国各族人民都能感受到文艺的温暖和力量。
作为非遗传承人，我想从传承的角度，说说自己对于民间文艺的理解，概括来说就两句话——向生活更深处扎根，向艺术更高处探索。
民间文艺是生活的文艺，只有以人民为中心，以生活为指向，才是“正宗”的民间文艺。我说一个例子，就是河南省宝丰县的马街书会。
马街书会是曲艺的盛会，也是民俗的盛会。从1981年开始，我已经参加马街书会达21次，那里是我最常去的演出场地。为什么我会一直坚持，一方面那里是曲艺人的圣地，另一方面那里有浓浓的民间氛围。
马街书会是一个典型的艺术和生活结合的地方。相对于戏曲班社，曲艺说书更为“经济实惠”，更容易受到民众的青睐。另外，马街在历史上是一个水陆码头，说书艺人自发组织的民间社团也经常在此活动。艺人为马街民众带去说书的手艺和精神享受，热情、豪爽的马街民众则是管吃管住。久而久之，马街也就成为这一地域说书艺人的“大本营”和“集散地”。
“一天能看千台戏，三天胜读万卷书。”在马街书会的正会上，我亲身感受到了这种奇观，据统计，赶会艺人涉及全国绝大部分省、100多个县。每到书会之时，会场上单日表演传统和现代的书目有1000多个。艺人们赶会亮书，民众们听书写书，每年固定时间、固定地点进行集会——这是民间文艺特有的旺盛生命力。
我想，马街书会最动人的地方，正是它将艺人和民众紧紧聚在了一起，将艺术和生活紧紧融在了一起。一旦脱离了生活，艺术就会成为无源之水、无本之木。
说到第二句话“向艺术更高处探索”，我也举一个自己的例子，就是评书《岳飞传》。
可能很多人听过我说的这本书，但是大家并不了解我在创作过程中的艰辛探索。当时我为了能够跟上时代的审美，做了一些大胆尝试，这些尝试在当时受到了一些老艺人和同行的不解。
过去说书，讲究四平八稳，四六排联。应该说这种说书方式，是时代的产物。听客在茶社里一坐，喝着茶，听着书，是无比惬意的。但时代变了，我们创作《岳飞传》是在1979年，是在改革开放的第二年，各行各业都在为建设“四个现代化”努力工作，可以说时间就是生命。过去说《说岳全传》中的“锤震金禅子”，锤举起来了，开始展开说锤，等锤落下来了，一个月过去了。每天说两个小时，能说四个月。在电台说书，按每天半小时计算，能说一年多。听众受不了。这样说书，不但满足不了广大群众对文化艺术的需求，而且会被时代淘汰。就是在这种“要跟上时代”的思想下，创作演出的《岳飞传》。当时，《岳飞传》通过广播传遍大江南北，受到群众喜爱，离不开适应时代需求的重新创作。
时至今日，我虽然已年满80岁，但是每天还是要看新闻、看报纸、看抖音、看网络小说。我在喜马拉雅开了一个频道叫“刘兰芳百姓书场”，粉丝已达到230多万人，作品累计播放量达几十亿。2021年我根据经典穿越小说改编的新编评书《新斗罗大陆》也受到了广大网友的好评。从面对面传播，到网络传播，这又是一次随时而变的创新。
(光明日报 作者：刘兰芳，系中国曲协名誉主席、评书表演艺术家)
