王砚辉以演反派著称，此次却饰演一位区长父亲。
已经播出过半的《小欢喜》，堪称高考压力下的中产家庭困惑“速写”，当前豆瓣8.2分的评分更是创造了今年国产剧的最佳口碑。黄磊、海清、沙溢、小陶虹、王砚辉、咏梅饰演的三组爸妈，凭借扎实演技，成为现实中众多高考生爹妈的缩影。此前常以反派角色出现的王砚辉，在《小欢喜》中演绎的区长父亲季胜利，延续了“演什么像什么”的水准。他直言，接下这个角色一开始是有些顾虑的，“顾虑在于怎么演好干部，分寸感的把握是我特别注意的，我认为这个角色不是很好把握，很有挑战性。”
《小欢喜》中呈现的三组家庭中， “留守少年”季杨杨面对“空降父母”季胜利和刘静的突然关怀，显得无所适从。剧中开篇，季胜利和爱人刘静刚回家的时候，和季杨杨关系是别扭的。在王砚辉看来，这种疏离的亲子关系在中国可能是一个很普遍的现象。对于和亲人的聚少离多，王砚辉感受很深，因为他自己也面临这个问题，“我一直在外拍戏，在家里时间会比较少，我认为，慢慢磨合去替对方着想，应该是会越来越好的。”
最近播出的一段剧情，非常感人。季胜利知道妻子生病就连夜赶到医院，推门进去，先是咏梅饰演的刘静眼含泪光坐在那儿，然后季胜利也是眼里泛泪。对于这段表演，王砚辉觉得，他和咏梅对这两个人物的诠释还行，这种中年人的情感他可能演得更含蓄一些。他也表示，感谢汪俊导演，我们在现场有很多沟通，探讨怎么让这个人物更加丰满一些，鲜活一些，“我怕给大家一种模式化的感觉，我的创作的方法是，你首先还是要演人，要有血有肉，有情感有个性。”
现实生活中，王砚辉是一位12岁男孩的父亲，他和孩子相处的方式，其实有点像剧中季家的这种相处方式。他说：“我跟我儿子相处的时候，我们话不多，尽管他只有12岁，但是一个眼神，我们彼此就能很明白对方。”剧中，季胜利打季杨杨那一巴掌的时候，其实是真的打上去了。王砚辉直言，饰演季杨杨的郭子凡这个孩子特别棒，“拍这个戏，我们建立起了很深厚的友情，他一直说，没事儿，您就来真的，给我点儿‘刺激’。”
许多人把《烈日灼心》里王砚辉的表演称为“教科书般的演技”——他坐着的几分钟表演，就把杀人犯的形象诠释得入木三分，很多人以为这段是纪录片中真的杀人犯。的确，和曹保平导演合作的很多作品中，王砚辉都饰演反派，他开玩笑说可能是因为自己身上有某种反派的气场，“其实我想演好人，长得也不坏，而且自认为是个善良的人。”事实上，王砚辉并非一直在演“坏人”，1989年大学毕业后他就直接进了云南省话剧团，在话剧舞台上演了很多正面角色，如警察、解放军、老党员、卧底等。
多年活跃在话剧舞台以及在电影、电视剧中的表演，赋予王砚辉极强的角色塑造能力，“我把这几种表演方法都综合了一下，然后融在一起，其实都是相辅相成的，都对我有很大的帮助。”话剧舞台的多年历练，对他而言，是一个极丰富的表演储备，“我演话剧演得最好，比演电影还好，我三十多岁时就把国内的话剧奖差不多都拿了，到我现在这个岁数，可能会比年轻时演得更好。”
身处演艺圈这个名利场，王砚辉却极为低调，平时除了拍戏，很少在媒体前曝光，唯一上过的综艺节目《向往的生活》还是为了宣传电影。对于置身不熟悉的领域，他会觉得浑身不自在，“我除了会演点戏，其他啥也不会。”在他看来，拍戏的时候自己是个演员，不拍戏的时候就是个普通老百姓，每天喝喝茶，跟朋友聊聊天。对于“走红”这件事，王砚辉说：“说真心话，没怎么想，也觉得没什么意思，只要有几个好作品就行。真不是装，真是一点也不想。”
