最近的东亚峰会期间，美国、日本、印度和澳大利亚在新加坡举行了第三次司长级四边会议。“美日印澳”四边机制(Quad)的倡议早在2007年就由时任日本首相安倍晋三提出，意在亚太地区建立应对中国崛起的同盟，特别是其军事意图被称为“亚洲版北约”。但由于美国忙于反恐战争，印度和澳大利亚都对此态度消极，该提议一直停留在智库讨论阶段。2017年，美国特朗普政府提出“印太战略”后，Quad被作为实施“印太战略”的支柱再次提出，以遏制中国在“印太地区”日益扩大的影响。
首次Quad会议于2017年11月在菲律宾马尼拉东亚峰会期间召开，接着2018年6月又在新加坡召开了第二次会议。短短一年内举行了三次，除反复提到“自由开放的印太”和“共同使命”之类的套话外，还是没有发表正式的公开文件。Quad本来是针对中国，却引起了东盟国家的忧虑和质疑，使东盟不但对Quad保持警惕，进而对印太战略产生疑虑。
Quad损害东盟在区域合作中的主导地位。跟其它地区合作由大国主导不同，由于中日矛盾，加之美国不希望东亚一体化，东亚地区的区域合作一直是“东盟主导，大国参与”的模式，形成了多个“ASEAN+”(10+)机制，东盟一直处于中心地位，相关的会议一直是在东盟成员国轮流举办。从地理上看，不管是亚太还是印太，东盟都处于中心;不管是亚太还是印太区域合作，东盟都希望继续发挥主导作用。以Quad作为“印太战略”的支柱，无疑会把东盟在区域事务中边缘化。东盟大国印度尼西亚强调需要有以东盟为中心的“印太构想”，不能任由大国决定地区安全和经济秩序，东盟要有发言权。
“印太战略”对抗衡“一带一路”，但东盟国家欢迎“一带一路”。美国提出印太战略的同时，用“债务陷阱”等诋毁“一带一路”，欲用“印太战略”来抗衡“一带一路”。但东盟国家普遍认为“一带一路”对东南亚发展有积极作用，“一带一路”的效益日益显现，而“印太战略”的目标还不清晰。马来西亚总理马哈蒂尔说中国的“一带一路”和日美的“自由开放的印度洋太平洋战略”同等重要。马来西亚不能拒绝中国，两者竞争对东盟更有利，可让相关国家多一项选择。新加坡外长维文强调“东南亚国家不想被强迫做错误选择或者被迫选择”。
Quad 让“印太战略”军事化。从Quad的发起和最近会议的情况看，军事意味非常明显。美国不但把日本拉进了美印马拉巴尔演习，还计划想澳大利亚也拉进去，成为“美印日澳”四边军事演习。同时，还提议四国海边到南海联合进行自由航行。如果四国形成军事同盟，不仅意味着“亚洲版北约”正式诞生，中国必然做出相应的反应，结果是导致新冷战在亚洲发生，而东南亚将成为中美冷战的前沿。这将引发地区军备竞赛，甚至发生代理人战争，损害亚洲地区稳定和发展的大好局面。对于美国在南海及东南亚地区的军事活动，马来西亚总理马哈蒂尔表示，马六甲海峡和南海是连接世界东西方的走廊，在打击海盗等方面，警察的力量已经足够，不希望军舰到这里往来。菲律宾总统杜特尔特也表示反对美国海军以自由航行介入南海争端。东盟普遍希望南海争端由各当事方自行协商解决，反对外来势力介入，特别是军事力量介入。
Quad 不仅分裂印太，也会分裂东盟。印太地区众多国家，与美国关系良好的国家也不少，为何Quad只有美国、日本、印度和澳大利亚，没有邀请其它国家，特别是东盟大国加入呢？国家实力显然只是一个标准，四国反复强调的共同点是“民主”。这意味着美国的“印太战略”准备以“民主”划线，按这个标准，东盟内部几个成员都不是美国意义上的“民主国家”。以“民主”划线，不仅会分裂印太地区，客观上也会产生分裂东盟的作用。而东盟之所以能取得今天的成就，很大程度上就在于不以意识形态和政治制度划线，维护了东盟团结。
正是顾忌中国可能的反应和东盟的担忧，Quad成员内部也出现分歧。印度拒绝了美国和日本把会议的层级提升到副部级以上的建议。日本最近将“印度太平洋战略”名称改为“印度太平洋构想”，因为东盟国家相继表示“如果采用战略这个表述，很难加入”。(作者是中国人民大学重阳金融研究院客座研究员)
