上世纪80年代，拉萨至加德满都的国际航线开通，这座跨越喜马拉雅山脉的“空中金桥”为西藏民航的发展抹上了浓重一笔。
拉萨贡嘎国际机场是世界上最早的高高原机场之一，于1965年通航。
资料图为拉萨贡嘎机场新建航站楼施工现场(资料图)。张波 摄
黄丹是中国民航局西藏自治区管理局航行气象处处长。他表示，起初这条国际航线成长缓慢，执飞机型也相对落后。1987年航线首开，使用波音707型飞机；上世纪90年代初又使用了波音757-200型飞机执飞，作为定期航班，每周二、六各一班，当日往返。
当时西藏民航通信导航监视技术比较薄弱，加之中国西藏与尼泊尔两个空域天气截然不同，即便尼泊尔空域通信稍好，飞行员依旧要面对西藏高海拔地形复杂、气候多变带来的各种情况。
这条国际航线最初备降机场在四川成都，在很多业内人士看来，远距离的备降似乎有些冒险。黄丹说，虽然各项飞行技术不完善，但执行的双机长制为这条航线上了一道“保险”。
2010年10月，日喀则和平机场通航，结束了场长达23年的国际航线在西藏区内无备降机历史。
普登是西藏民航最早的机务之一，1991年进入拉萨贡嘎国际机场工作，如今已是资历最老的机务工程师。他回忆说，上世纪90年代初，这条国际航线由当时的中国西南航空公司执飞，机务随机跟飞，这一状况持续了两三年。“即便有航空公司的机务，飞机在机场短停时，我们地面机务组还是要进行系统检查。”
作为国际通航机场，拉萨贡嘎国际机场不断完善相应的民航配套功能。1993年，拉萨航空口岸开放。同年，机场首次在候机楼实行了汉、藏、英三种语言播音。
随着西藏旅游市场逐渐升温，经拉萨航空口岸出入境的游客不断增多。西藏自治区旅游发展厅厅长王松平表示，西藏一直致力于打造世界旅游目的地，民航为拓展入境游提供了更大的支撑。目前，西藏自治区旅发厅联合西藏航空有限公司正在筹备拉萨至香港、斯里兰卡首都科伦坡的直航航线，预计将在今年开通。
此外，据官方消息称，新加坡方面正与中国民航局西藏自治区管理局洽谈开通樟宜国际机场至拉萨贡嘎国际机场直航事宜。
