图为：白果坦村美丽的野生红腹锦鸡。（视界网田大林摄）
湖北日报全媒记者刘畅通讯员李碧莲
“咯咯咯。”4月3日下午两点，海拔1200米的建始县花坪镇白果坦村云雾缭绕。40岁的护林员梅宴生提着小半桶玉米，步行来到深山观测点，他轻敲桶壁，吹响口哨，一群群红腹锦鸡如彩霞般旋落，啄食一粒粒玉米。
梅宴生静静地凝望着这一只只美丽斑斓的生灵，仿佛欣赏婀娜多姿的仙子。
捕鸟汉化身护鸟人
“山里没什么玩的，唯一乐趣就是满山跑着捉鸟……”梅宴生作为土生土长的山里汉，年少时就学会钻山打猎。
山大人稀，白果坦村栖息着各类珍禽，尤以红腹锦鸡最名贵，不仅村里人瞅准机会“逮”几只卖高价，还吸引一群爱鸟者前来观测拍摄。
2008年，梅宴生从外地打工回来，得知林子里有几位爱鸟人守了几天没拍到红腹锦鸡，他自告奋勇抓几只，关进笼子供他们拍摄。“摄影，是为了让世人感受野生动物的美好，把鸟关起拍，违背我们的初衷……”领头人是时任武汉邮科院党委副书记向军，他把积攒多年的图片和资料寄给梅宴生，介绍他加入护鸟协会。“我一定像对待家人一样对待红腹锦鸡，让家乡重现百鸟争鸣的盛景。”耳濡目染，潜移默化，纯朴的梅宴生若有所悟，郑重承诺。
2009年，在协会指导和资助下，梅宴生搭起简易野外观测点，严防捕猎盗猎。如今，红腹锦鸡由仅存的零星数只发展到近200只。“像这种规模，全国少有，是全省已观测到的最大野生红腹锦鸡群落之一。”恩施州林业局负责人介绍。
屡遭变故不改初衷
梅宴生一家5口，主要靠他外出务工维持家庭开支，自从有了这份承诺，梅宴生便放弃外出，看护红腹锦鸡成了他务农之外的主业。“你是吃饱了撑的，拿起苞谷籽不当数，一天满田里撒，家里撒完还花钱去买。”邻居对梅宴生很不理解。家中负担重，没有稳定收入，梅宴生家被认定为建档立卡贫困户，近几年他家屡遭变故，重重灾难考验着他。
2015年，梅宴生母亲患肺癌在建始县城住院，他在城里照顾母亲，心里牵挂着鸟儿。他托付村民帮忙观察，可还是不放心，每隔四五天，就要回去看一看。他家到通客车的公路边还有20多里，他骑着摩托赶到公路边，在熟人家寄放好摩托，去赶客车，一直守到母亲病逝。
灾难接踵而至。2017年，80旬老奶奶又病倒了，梅宴生既要照顾老人，又要耕种几亩薄田，还要记挂鸟儿。但是，他咬紧牙关从不耽搁。
由于地理位置偏远，路况差，不方便保护。梅宴生找来石板，在山林里铺成简易路，并自掏腰包，组织附近几户村民，扩宽三条公路路基。夏季鸟儿饮水水源不足，他扛起10多袋水泥攀爬到半山腰筑坝，引来清冽泉水。
点一盏灯照亮深山
2018年，梅宴生被花坪林业管理站聘为白果坦村生态护林员，观测点也挂牌命名为“国家天然林保护工程花坪镇白果坦村管护点”“湖北省红腹锦鸡观测点”。梅宴生每天坚持巡山护林，自学《森林法》《野生动物保护法》《森林防火条例》，利用巡山护林机会挨家挨户宣传保护生态，他看护的森林，从未发生一起森林火灾。
一传十，十传百，来此观赏拍照的爱好者络绎不绝，仅2018年就达3000多人次，包括北京、四川、海南、山东、山西等14个省市，他们吃住在村里农家乐，带动农户增收，也激发村民的爱鸟意识。梅宴生对大自然的承诺，成为全村人的共识，村民们一改往日态度，跟随梅宴生投身爱鸟护鸟事业。
2018年，湖北省野生动植物保护协会授予梅宴生“湖北省十佳爱鸟护鸟人”荣誉，恩施州仅他一人。
