近日，泰东高速黄河大桥主塔全部封顶、运宝黄河大桥项目顺利通过交工验收、禹门口黄河大桥西引桥完成“空中转体”……为了方便两岸交通，我们在黄河上架起了许许多多的桥。但在黄河上有这样一座古老的桥——蒲津浮桥，它的桥身虽在岁月的长河中灰飞烟灭，但却留下了几个传世之宝——1200多年前的黄河铁牛。在山西省永济市蒲州城西的黄河古道岸边，这4尊铸于唐开元十二年（724年）的铁牛，连同赶牛的4位铁人成了当地一景，也留下了不解之谜。
中国最有分量的国宝
如今，4尊铁牛雄风依旧，身长3米有余，身高从1.5米到1.7米不等。一号、二号铁牛均重55吨，是比较轻的两尊；三号铁牛重75吨；四号铁牛是一只小牛犊，却是4只牛中最重的一只，足有78吨。
每只铁牛边上还有一位牵牛的铁人。他们身高1.9米，而且其中有3个是当时西北地区的少数民族样貌。一号铁人个子高、鼻子大，是明显的回鹘人；二号铁人头戴束帽，体型剽悍，是突厥人；三号铁人头上梳着小辫子，是西域的吐蕃人，也就是现在的西藏人；四号铁人是汉人，他的衣服也最有意思，看上去就是个大翻领，非常像今天的西服。
“据史料称，原有8尊铁牛分别伏卧于黄河东西两岸，将铁索拴系其身，连接舟船，便建起了黄河上最早、最长、最大的大浮桥——蒲津浮桥，该桥也是沟通山西、陕西、河南三省的重要纽带。这4尊铁牛就是其中的4只。”曾任蒲津渡遗址博物馆副馆长10年的现山西永济市文联主席杨孟冬说。
从唐开元十二年到元朝初年，这座桥500年间一直在使用。金元之际，浮桥毁于战火，只剩下两岸的铁牛，至清代黄河改道，蒲津渡废弃。20世纪40年代，因三门峡水库蓄洪使河床淤积河水西移，铁牛被埋入河滩，直到1988年，才重见天日。
铁牛铸造工艺成谜
蒲津渡遗址发掘的铁牛、铁人等铁质文物，将冶金、铸造、雕塑工艺融为一体，将技术同艺术有机结合起来，是历史最早、工艺水平最高、造型最优美的铸铁文物，在国内外都极为罕见。
那么这些铁牛、铁人是如何铸造的呢？
北京科技大学通过对铁牛进行金相分析和硫印试验，初步得出结论：大铁牛属于冶铁浑铸的产物，铁质成分含锡量高，含硫量低，判断当是木炭融铁聚流而成。
杨孟冬说：“当时为铸造这几尊铁牛，光铁就用了160多万斤，这是什么概念？用掉了当时全国产铁量的五分之四。”
中国科学院院士柯俊等多位专家对大铁牛进行了现场考察。他们推断，大铁牛采用的是失蜡法群炉铸造：即先用蜡把牛的模型做好，在其表面涂上一层胶泥，自然阴干后，用文火加热，蜡模融化，形成牛形空心模具。当时还没有大型高炉，黄河岸边汇集了100多个熔炉同时炼铁，铁液通过导槽浇灌进入模具，现场浇铸，一次成形。可以想象，当时黄河河滩上人声鼎沸、烟尘滚滚、铁水奔流的场面是何等壮观。
虽然科学家对大铁牛的铸造过程有了一些推测，但我们始终无法确切了解到，在公元8世纪，先祖们究竟是如何创造这一世界奇迹的。100多铁炉同时炼铁，需要多大场地，多少人工；多长的导槽既能保证铁液输送，又能保证其不会在输送过程中凝结；浇注铁液时如何保证模型不被融化或破漏……关于铁牛的铸造流程以及技术，今人依旧充满幻想，仍在试图予以破解。
