美国科学家发现，斑秃可能是因为皮肤中缺少调节性T细胞。秃顶等其他形式的脱发症状可能也与缺少这种细胞相关。
调节性T细胞是一种免疫细胞，其作用是调节免疫系统，防止其出现过激反应。人们以往以为头发脱落、重新长出毛囊、再长出头发的循环过程完全靠干细胞完成。加利福尼亚大学旧金山分校的研究人员发现，调节性T细胞在这个过程中功不可没，是它们激活干细胞，让干细胞帮助毛囊再生。
这个发现来得有些意外。
加利福尼亚大学旧金山分校的免疫学和皮肤学专家迈克尔·罗森布卢姆博士为了了解调节性T细胞对皮肤的影响用老鼠做试验。他们设法暂时去除了老鼠皮肤中的调节性T细胞，为了更好观察皮肤状况剃去了几块皮肤上的毛发。他们后来注意到，这些毛发再也没长回来，于是着手研究调节性T细胞对毛发生长的影响。
他们发现，调节性T细胞与毛囊中的干细胞密切相关，当毛囊进入再生阶段时，干细胞周围的活跃调节性T细胞的数量通常会增长3倍。另外，只有在刮掉毛发的前三天内，即毛囊再生过程被激活的阶段，去除调节性T细胞才会阻止毛囊再生。过了这个阶段，等再生过程已经开始了，再去除调节性T细胞就挡不住毛发再生了。
罗森布卢姆说：“我们以为免疫细胞在组织中的作用是抗感染，干细胞则在组织受到破坏后起再生作用，现在我们发现干细胞要和免疫细胞合作才能实现再生。”
研究报告5月26日发表于《细胞》杂志。
