来源：学术经纬
遥远的非洲，一群科学家在一个600多平米的大棚里费劲地寻找蚊子的踪影。数了半天，他们才数出13只存活的蚊子。要知道，就在1个多月前，他们才刚往大棚里释放了1500只耐药蚊子，连杀虫剂都对它们无能为力。
他们的工作代表了人类抗击蚊子的最新进展，这有望帮助我们消灭疟疾等由蚊子传播的疾病。这项重磅研究，也于今日发表在顶尖学术期刊《科学》上，并被作为热点新闻进行了专题报道。
这项研究的成功，是人类朴实的生活经验与先进的基因编辑技术相结合的成果。早在数十年，乃至数百年前，人们就发现真菌能够感染昆虫，让它们无法繁殖。过去，人们也曾尝试用这种天然的方法来杀死害虫——2005年，一群研究人员发现一种叫做绿僵菌（Metarhizium）的真菌能杀死蚊子，有望阻止疟疾的传播。
然而实际应用结果却让科学家们大失所望。这种真菌的起效太慢了！许多蚊子在最终被杀死之前，早已完成了疟疾的传播。后来，他们又测试了很多种不同的真菌，想要找到强力的蚊子杀手，但实验结果依旧不尽如人意。因此，这种技术也没有得到进一步的推广。
▲人们期待能通过真菌杀死蚊子（图片来源：Pixabay）
既然天然的真菌无法有效杀死蚊子，我们能否对其进行基因改造呢？一支来自美国和非洲的跨国研究团队决定试一试。他们找到了一种特殊的绿僵菌Metarhizium pingshaense，并在里头引入了一种来自澳大利亚蜘蛛的毒素。在接触到蚊子的“血液”后，它就会被激活，杀死蚊子。
值得一提的是，这种毒素早已被美国环保局批准，直接喷洒在作物上杀死害虫。因此其安全性和有效性已经得到了验证。
在实验室中，这种经过基因改造的真菌，其灭蚊效果也得到了验证。研究人员称，仅仅需要1到2个孢子，就能对蚊子产生致命感染！
位于西非的布基纳法索（Burkina Faso）提供了良好的实验场所——它是世界上疟疾感染率最高的国家之一，而且蚊子早早对常见杀虫剂产生了耐受性。想要测试新型灭蚊真菌，你很难找到比它更合适的地方。
▲本研究的作者之一Etienne Bilgo博士在观察蚊子的野外繁殖（Credit：Oliver Zida）
于是，科学家们和当地的居民开始收集对杀虫剂产生耐受的蚊子，并将它们释放到几个大棚里，每一个大棚都放进了500只雄蚊和1000只雌蚊。研究人员们还会在大棚里牵进一头牛，每周两次，供蚊子吸血。
设置了良好的生长环境后，研究人员们开始测试灭蚊真菌的效果。他们发现在吸血后，雌蚊喜欢呆在暗色的表面上休息。因此，他们将真菌与当地产的芝麻油混匀，并涂抹在黑色的棉布上。随后，他们把这些棉布挂在了大棚中。
▲这些设置在西非的大棚提供了良好的模拟环境（Credit：Etienne Bilgo）
45天后，对照组大棚（只有涂抹了芝麻油的黑色棉布）里，蚊子的数量最多可达2500多只。如果黑色棉布上涂抹了未经基因改造的真菌，蚊子的数量则会出现明显下降，变成500-700只左右。这也印证了绿僵菌本身对蚊子的杀伤力。
而一旦棉布上涂有改造后的真菌，蚊子种群就开始“崩溃”。45天后，研究人员们只数出了13只蚊子，杀蚊率超过了99%！
更令人欣喜的是，这种改造后的真菌，只会盯着蚊子发起攻击。“这种真菌的选择性非常高，”本研究的通讯作者一Raymond J。 St。 Leger教授说道：“它们能通过周围的化学信号和昆虫体内的结构知道自己所处的位置。我们研究的真菌喜欢蚊子。当它们检测到自己位于蚊子表面时，就会刺穿它们的皮肤，进入它们的身体。它不会给其他昆虫带来影响，因此不会对蜜蜂等有益昆虫带来危害。”
对于该技术的前景，不同的科学家对此有不同看法。在《科学》的专题报道中，有人指出，如果民众不支持转基因技术，可能也会反对这款经过基因改造的真菌，从而限制它的实际应用。另一些科学家则认为，由于经过改造的真菌仅需1-2个孢子就能杀死蚊子，因此杀虫的成本极低。如果有公司愿意开发，肯定会有需求。
